Los científicos dicen que un agujero negro «fuera de control» que atraviesa el universo es diferente a todo lo que se haya visto antes.
El objeto apareció por primera vez como «arañazos» en las imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
Pero los científicos ahora creen que es un agujero negro, que fue expulsado de su galaxia de origen y destrozó el universo, dejando un rastro de estrellas a su paso.
Creemos que estamos presenciando una estela detrás del agujero negro a medida que el gas se enfría y es capaz de formar estrellas. «Estamos observando la formación de estrellas que siguen al agujero negro», dijo Peter van Dokkum de la Universidad de Yale.
«Lo que vemos son las consecuencias. Como una vigilia detrás de un barco, observamos más allá de un agujero negro».
El profesor van Dokkum captó el descubrimiento accidental en imágenes del telescopio Hubble y lo documentó en un nuevo artículo, «Un agujero negro fugitivo identificado por impactos y formación de estrellas en su estela», publicado en Cartas de revistas astrofísicas.
El agujero negro pesa tanto como 20 millones de soles y viaja tan rápido que si estuviera en nuestro sistema solar, viajaría entre la Tierra y la Luna en 14 minutos. Detrás hay un rastro de estrellas que se extiende a lo largo de 200.000 años luz, el doble del ancho de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Se cree que estas estrellas se formaron cuando el agujero negro atravesó el espacio, exprimiendo gas que luego se condensó y formó las estrellas. Los científicos creen que esto sucede porque el agujero negro se mueve tan rápido a través de este gas que choca contra él, pero aún no saben exactamente cómo funciona.
Este fenómeno único fue descubierto por casualidad cuando el profesor Van Dokkum buscaba cúmulos de estrellas globulares en una galaxia enana cercana. En cambio, vio lo que parecían ser artefactos en las fotos y dijo que era «pura coincidencia que nos topamos con ellos».
«Estaba escaneando la imagen del Hubble y luego noté que teníamos una pequeña línea. Inmediatamente pensé: ‘Oh, un rayo cósmico golpeando el detector de la cámara y causando un artefacto de imagen lineal'».
Cuando retiramos los rayos cósmicos nos dimos cuenta de que todavía estaban allí. No se parecía a nada de lo que habíamos visto antes».
El agujero negro fugitivo probablemente se formó a partir de un grupo de agujeros negros que chocaron con el tiempo. Lo más probable es que las dos primeras galaxias se formaran cuando dos galaxias se fusionaron hace unos 50 millones de años, con dos agujeros negros supermasivos en el centro, que luego orbitaban entre sí.
Luego se unió otra galaxia con su propio agujero negro supermasivo. Esto desestabilizó la asociación y uno de ellos pudo haber sido arrojado al espacio, aunque los científicos no saben cuál.
Los científicos esperan confirmar esta historia mediante observaciones de seguimiento, investigando si el objeto es realmente un agujero negro y cómo podría haberse formado.
Si esto se puede confirmar, sería la primera vez que se confirma que un agujero negro ha salido de su galaxia de origen. Este fenómeno fue predicho hace décadas.
«Nunca se ha visto nada como esto en ninguna parte del universo», dijo el profesor van Dokkum.
«Sabemos desde hace mucho tiempo que existen agujeros negros supermasivos, y hace unos 50 años se predijo que a veces pueden ser expulsados de las galaxias. Si se confirma, esta sería la primera evidencia de un agujero negro supermasivo fuera de control, lo que validaría esta predicción».
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