El equipo de CNN en el terreno se unió a la fila, pero se movió menos de media milla (0,8 kilómetros) en 70 minutos, un promedio que significa que cruzar la frontera tomó más de 60 horas. Por supuesto, los tiempos de espera pueden variar.
A unos 48 kilómetros (30 millas) de la frontera, algunos ucranianos se bajaron de sus autos y comenzaron un largo viaje en auto hasta el pueblo de Medica, en el sureste de Polonia.
Entre ellos, dos niñas jóvenes saltaban felices, sin saber que estaban a punto de emprender una caminata de 30 millas.
«Es lindo cruzar pero también es triste dejar mi país con tanta desesperación», dijo una mujer después de cruzar a Medica en la madrugada del sábado. Ella dijo que tomó algunas de sus pertenencias sentimentales de su departamento de Kiev «solo para recordarle si algo sucedía».
En la autopista M13 hacia otro punto a lo largo de la frontera, el equipo de CNN encontró no menos de cinco puntos de control instalados en las entradas de las ciudades por las que pasaban.
Se establecieron rendijas de concreto, o curvas serpenteantes, para reducir la velocidad del tráfico, y junto a las barreras de concreto recién instaladas en algunos puntos de control, se ensamblaron montones de neumáticos destinados a ser encendidos y rodados en la carretera en caso de que las tropas rusas intentaran ingresar a las ciudades.
«Podemos decir que hasta 4 millones de personas pueden cruzar la frontera, si las cosas continúan deteriorándose, lo que han hecho hasta ahora», agregó Holmes, y señaló que los ucranianos tienen que tomar decisiones de «vida o muerte».
El equipo de CNN dijo que los ucranianos que se dirigieron a la frontera eran en su mayoría mujeres y niños, y que «se dieron por vencidos» en el viaje, habiéndolo aceptado como su «única opción».
En una gasolinera no muy lejos de la frontera, CNN habló con una mujer que había esperado «días» para cruzar a Polonia con su esposo y sus dos hijos pequeños, pero ahora se dirige a su casa en la ciudad ucraniana de Lviv.
La familia trató de hacer el viaje juntos y se pusieron en fila para salir cuando se impuso la ley marcial. Como el esposo de la mujer tenía un permiso para trabajar en Polonia, intentaron cruzar, pero su esposo fue rechazado. Ante la disyuntiva de separarse o permanecer juntos, deciden quedarse en Ucrania como familia.
Sin embargo, a los hombres no ucranianos se les permite salir y se les ha visto esperando para cruzar en la frontera o en la estación de tren en medio de multitudes compuestas principalmente por mujeres y niños. Muchos estudiantes o trabajadores de hostelería y servicios.
Algunos hombres ucranianos tuvieron mejor suerte que otros, convenciendo a los guardias fronterizos para que los dejaran salir. Uno de ellos era Sergei Zalankov, y partió en un tren hacia la ciudad polaca de Przemysl con su esposa e hijos.
“La mayoría de la gente no tenía los boletos. Así que asaltaron el tren… Quiero decir, fue como una estampida”, dijo Zalankov a CNN. «La gente estaba tratando de entrar sin importar nada».
En la estación de tren, los voluntarios distribuyeron alimentos y conectaron a las personas con lugares para quedarse, incluidas casas de huéspedes y un gimnasio escolar. La gente se reunía y trataba de mantenerse caliente, y los niños dormían en catres en el pasillo. Varias personas levantaron pancartas que mostraban los viajes de los recién llegados a varios lugares de Polonia.
“Había caos, mucha gente caminaba”, dijo Zalankov sobre el tren, y agregó que nadie había revisado los boletos. «Pero quiero decir, la gente corre para escapar. La gente corre por sus vidas, así que no los culpo».
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