SACRAMENTO — Los Golden State Warriors se reunieron para una sesión de cine fuera del día el sábado en el piso superior de su estadio local, el Chase Center en San Francisco, y se prepararon para el final de la primera ronda de la serie de playoffs con los Sacramento Kings con una vista panorámica. . Vista de la bahía.
Al entrenador Steve Kerr le gusta montar allí sus sesiones de cine cuando hay espacio disponible. De lo contrario, dijo, el equipo está atrapado en el «calabozo de abajo» fuera de su vestuario. Estaba agradecido por el campo abierto, especialmente antes del Juego 7 del domingo. Fue una experiencia terapéutica.
Kerr dijo: «Creo que tiene que haber un sentido de perspectiva, incluso si es solo una buena vista y algo de sol y la oportunidad de respirar y relajarse entre juegos. Eso marca la diferencia».
Algo más podría marcar la diferencia: Stephen Curry. Nadie parecía más zen el domingo que Curry, quien llevó a los Warriors a una victoria de la serie 120-100 al derrotar a los Kings en el camino a los 50 puntos. Récord de la NBA para el Juego 7. Metió triples parabólicos. Condujo para bandejas. Jugó con los defensores. Y envió a decenas de fanáticos de los Kings a las calles de Sacramento antes de que terminara el juego.
«Fascinante», dijo Kerr.
«Dominio total», dijo el alero de los Warriors, Draymond Green.
«Es un placer verlo», dijo el base Klay Thompson.
Curry, Thompson y Green han pasado años derrotando a sus oponentes como uno de los centros más populares de la NBA. Los Kings, por otro lado, están haciendo su primera aparición en postemporada desde 2006. Eran jóvenes y enérgicos. ADN del campeonato de guerreros.
«Es un buen momento para ponerlo todo junto», dijo Curry. «Todavía hay nervios, preocupaciones y expectativas antes de una gran noche. Pero cuando salimos, nuestra experiencia da sus frutos».
Curry, quien llegó al Golden 1 Center con un conjunto completamente negro, lució vestido para un velorio, disparando 20 de 38 desde el campo y 7 de 18 desde el rango de 3 puntos. También tuvo ocho rebotes y seis asistencias.
«Qué increíble actuación de todos los tiempos», dijo Thompson.
Golden State, el sembrado No. 6 en la Conferencia Oeste, se enfrentará a Los Angeles Lakers, séptimo sembrado, en las semifinales de la conferencia a partir del martes en San Francisco. Los Lakers barrieron a los Memphis Grizzlies, segundos preclasificados, en su serie de primera ronda el viernes.
«Hacer esto durante una década es increíble», dijo Kerr sobre sus jugadores principales. «La energía que se necesita año tras año para enfrentar los desafíos, prepararse y ganar juegos, y hacerlo una y otra vez, hay una razón por la cual estos muchachos son miembros del Salón de la Fama y campeones».
Las franquicias Warriors y Kings han estado a menos de 100 millas de distancia, pero durante la última década han producido marcas de baloncesto muy diferentes, marcas opuestas de baloncesto, en realidad.
Mientras los Warriors se ocupaban de ganar campeonatos (cuatro), jugar en las Finales de la NBA (seis) y remodelar la forma en que los Splash Brothers (Curry y Thompson) jugaban al baloncesto, los Kings lucharon durante más de una década. El desierto árido era una frontera incongruente para ellos.
Su reconstrucción comenzó la última temporada baja cuando adquirieron al centro All-Star Sabonis en un acuerdo con Indiana. Eso continuó en la temporada baja cuando firmaron al guardia de reserva Malik Monk en la agencia libre, intercambiaron con Atlanta por Kevin Huerter y contrataron a uno de los asistentes de Kerr, Mike Brown, como su entrenador.
Por supuesto, liderados por su armador All-Star en De’Aaron Fox, los Kings terminaron 48-34 en la temporada regular, anunciando cada victoria disparando un rayo de luz púrpura desde el techo de su estadio. «¡Haz de luz!» Resultó ser un grito de guerra que ayudó a enterrar, si no borrar por completo, la disfunción de los últimos años.
El sábado por la noche, antes del Juego 7, Brown cenó con el hijo de su pareja en un restaurante del área de Sacramento. Una pequeña procesión de jóvenes se acercó a su mesa y le hizo a Brown algunas preguntas difíciles sobre los jugadores del equipo. Preguntaron por el pulgar derecho de Sabonis, que se fracturó durante la temporada regular. Preguntaron por el dedo índice izquierdo roto de Fox. Preguntaron si el alero de primer año Keegan Murray estaba listo para disparar en el Juego 7.
«Y uno de los niños era fanático de los Warriors, así que comenzaron a burlarse de él», dijo Brown. «Él dijo: ‘¡No, no lo soy! ¡No lo soy!’ Pero llevaba una gorra de los Golden State Warriors.
Sobre todo, dijo Brown, podía sentir su emoción, una especie de anticipación de postemporada que Sacramento no había experimentado en años.
En cuanto a los Warriors, su lista parecía estar en constante cambio durante la temporada regular. Curry se lesionó el hombro y se torció el tobillo. Andrew Wiggins, su alero titular, dejó el equipo a mediados de febrero alegando motivos personales y se perdió los últimos 25 partidos de la temporada regular.
Mientras tanto, Kerr luchó por lograr un equilibrio entre asegurar un lugar en los playoffs (por supuesto, ninguno) y desarrollar jugadores jóvenes como Moses Moody, Jonathan Cuminga y James Wiseman. Al final, Kerr se apoyó en los sospechosos habituales: Curry, Thompson y Green, un incondicional defensivo, que se enfocaron más en la postemporada.
Los Warriors le dieron la bienvenida a Wiggins al comienzo de los playoffs, luego perdieron sus primeros dos juegos, lo que presentó un nuevo obstáculo: Curry, Thompson y Green estaban abajo en una serie de playoffs, 2-0, por primera vez en sus carreras. Tal vez necesitan un nuevo desafío.
El domingo, Sacramento lideró 58-56 en el medio tiempo, lo que significa que Golden State, un equipo conocido durante años por derrotar a los equipos en el tercer cuarto, siguió con su trabajo habitual. Curry hundió un triple. Cortó a través de una mezcla de defensores para anotar una bandeja. Drenó un flotador.
«Puedes saber cuándo está bloqueado o enfocado con láser», dijo Green.
Cuando Kevon Looney, el centro titular del equipo, anotó en un rebote ofensivo, Golden State estaba arriba por 9.
El estado de ánimo que prevalecía entre los fanáticos de los Kings dentro de la arena no era necesariamente de pánico, pero ciertamente había tensión. Curry ha estado en este tipo de situación en varias ocasiones antes, y nada de eso, ni un ambiente hostil, ni la presión de un Juego 7, lo desconcertó. De hecho, lo estaba alimentando.
«Este es uno de los mejores jugadores en la historia del juego», dijo Kerr, y agregó: «La resistencia y el trabajo que implica, el enfoque, es increíble de ver.
Cuando Golden State tomó la delantera en el último cuarto, la ira de la multitud se convirtió en resignación.
Looney coronó una racha impresionante con un doble-doble, 11 puntos y 21 rebotes.
«El tipo es un ganador rotundo y una máquina», dijo Kerr.
El escenario pertenece a Curry, lo cual no es de extrañar. Otro le espera contra los Lakers. Después del partido del domingo, se le preguntó a Curry si alguien podía detenerlo.
«Con suerte, nunca lo descubriremos», dijo.
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