El juego de apertura de esta serie mostró lo que podrían ser los 76ers. El segundo reveló cuáles son. Y en el tercer juego volvieron a mostrar su potencial, pero no lo suficiente para ganar un campeonato.
Por mucho que mejoraron su personal la temporada pasada y en la fecha límite de cambios, estos Sixers aún no tienen idea de qué versión de su equipo surgirá en el gran momento. Realmente asomó la cabeza en una derrota por 114-102 ante los Boston Celtics el viernes por la noche en el Wells Fargo Center. Fueron abucheados por la multitud agotada al final del Juego 3 de la serie al mejor de siete en las Semifinales de la Conferencia Este, cuando Boston recuperó la ventaja de la cancha local.
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El mariscal de campo de los Sixers, Joel Embiid, dijo: «Para que ganemos, y lo he dicho durante toda la temporada, he dicho que tenemos que ser casi perfectos para ganar». No tenemos mucho margen de error. Todos tienen que presentarse y hacer su trabajo, y eso comienza conmigo».
Con Embiid recibiendo el trofeo de MVP antes del juego, los Sixers tuvieron un impulso que podría haberse trasladado a una ventaja de 2-1 en la serie. En cambio, se dirigen al Juego 4 el domingo a las 3:30 p. m., también en casa. Las probabilidades no están a favor de los Sixers, ya que el 79% de los ganadores de la semifinal de conferencia en el Juego 3 han ganado la serie. Pero los Sixers todavía tienen esperanza. Conocen de primera mano cómo puede cambiar una cadena.
Perdieron la serie de segunda ronda ante los Atlanta Hawks en 2021 y los Toronto Raptors en 2019 después de ir 2-1. Los Sixers perdieron los Juegos 4 y 5 en ambas series. Así que la clave es jugar mejor que el viernes por la noche. Y todo comienza con James Harden.
Los Sixers no parecían el hombre que encendió a los Celtics con 45 puntos en el Juego 1. Harden terminó con 16 puntos, 11 asistencias, seis rebotes y cinco pérdidas de balón. El hombre de 33 años parecía lento y, a veces, inseguro de sí mismo.
La falta de velocidad de Harden fue notable porque no pudo seguir el ritmo de los Celtics. Incluso perdió algunas oportunidades de tiro. El 10 veces All-Star acertó solo 3 en 14 tiros. Lanza 5 de 28 en los Partidos 2 y 3.
«No lo sé», dijo Harden cuando se le preguntó si podía hacer algunos tiros, muerto dentro de la pintura. «Pude ver el juego. Pero soy muy bueno con mis instintos de baloncesto. Sé cuándo anotar y sé cuándo ganar. Así que estoy seguro de que muchas de ellas fueron las jugadas correctas».
¿Hubo algo que los Celtics hicieron para influir en su estilo de juego?
Harden dijo: «No.
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Pero Embiid tiene una idea de cómo ayudar a su compañero de equipo después de sus problemas recientes.
“Solo habla con él, dile que siga disparando, que sea agresivo”, dijo Embiid. «Es por eso que no puedes ir demasiado alto, y no puedes ir demasiado bajo. Algunas noches vas a tomar muchos golpes, muchos golpes duros. Algunas noches no lo lograrás. Así que es sobre encontrar otras formas de influir en el juego».
Tyrese Maxey también necesita jugar mejor para que los Sixers tengan alguna posibilidad de ganar esta Serie. Anotó 13 puntos en 4 de 16 tiros con seis rebotes y dos tapones.
P.J. Tucker jugó con agallas en su cumpleaños número 38, el día en que lamentó la pérdida de su mentor, Lance Blanks, un exjugador de la NBA y director ejecutivo que falleció a la edad de 56 años. Tucker anotó nueve puntos y encestó tres triples, que es el nivel más alto de la temporada. Tobias Harris terminó con siete puntos y acertó 3 de 6. Los 10 puntos de George Nyang fueron destacados por dos de sus triples en la segunda mitad. DeAnthony Milton fue decisivo, terminando con cuatro robos y un bloqueo para 14 puntos y ocho rebotes.
Pero durante la mayor parte de la noche, los Sixers obtuvieron una sólida actuación de Embiid y poco más. El MVP recién acuñado terminó con máximos de juego de 30 puntos, 13 rebotes y cuatro tapones.
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Sin embargo, los Sixers solo estaban arriba 100-96 después de que Embiid se quedara atrás con 3 minutos, 51 segundos restantes. Pero el ex Sixer Horford respondió con un triple en la siguiente posesión para extender la ventaja de los Celtics a siete puntos después de 26 segundos.
La mala puntería y la imposibilidad de conseguir tiros a tiempo fue difícil de superar. Los Sixers dispararon bien desde la línea de tiros libres, acertando 24 de 27. Sin embargo, solo dispararon un 39,7% desde el campo.
Harden dijo: «No jugamos bien en ataque. Simple».
Si bien Embiid estaba eufórico por llevarse a casa el premio al Jugador del año, una victoria habría hecho que su noche fuera aún mejor.
Él dijo: «Es difícil para mí sentarme aquí y pensar en ganar esto cuando estás abajo 2-1, y solo estás tratando de encontrar formas en las que puedas ayudar a ganar juegos, tratando de que tus compañeros de equipo participen.
«Creo que ese es el próximo paso para mí solo para ayudar a todos… Tengo que hacer las jugadas correctas. Creo que las hago, pero no puedo dispararles. Así que todos tenemos que estar en la misma página». Para ganar tenemos que ser perfectos «casi».
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