Rudy Gobert golpea a Kyle Anderson; Las fuentes dicen que Jaden McDaniels tiene una mano rota

MINNEAPOLIS (AP) — Los Minnesota Timberwolves perdieron dos juegos antes de quedarse con el sembrado No. 8 en la Conferencia Oeste el domingo con Rudy Gobert enviado a casa por su compañero de equipo Kyle Anderson y Jaden McDaniels rompiéndose la mano derecha, dijeron fuentes a Adrian Wojnarowski de ESPN.

Joubert fue escoltado al vestidor en el segundo cuarto de la victoria del domingo 113-108 sobre los New Orleans Pelicans luego de tener un altercado con Anderson durante un descanso.

El video del incidente mostró a Joubert y Anderson hablando mientras estaban parados en lados opuestos de un mitin de los Timberwolves. Los dos continuaron intercambiando palabras hasta que Anderson dijo algo que Joubert objetó. Joubert superó al entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, y luego golpeó a Anderson en el pecho.

Sus compañeros de equipo separaron a los dos, incluido Taurean-Prince, quien empujó a Joubert hacia atrás. Luego, Joubert fue escoltado a la parte de atrás y algunos de sus compañeros de equipo, incluido Austin Rivers, fueron a ver cómo estaba mientras estaba en la parte de atrás.

Las fuentes le dijeron a Wojnarowski de ESPN que el incidente se intensificó después de que Anderson le dijo a Joubert: «Cállate, b…». La pelea comenzó cuando Anderson le dijo a Joubert que bloqueara algunos tiros, y Joubert le dijo a Anderson que agarrara el rebote.

«Todo fue de naturaleza competitiva», dijo Anderson después del partido.

«Las tensiones están ardiendo, estás en medio de un juego, y es un juego que todos queremos ganar, es un gran juego, es lo que es», dijo Anderson. «Sabes, sucede. No es la primera vez que sucede algo así».

Anderson, quien reemplazó a Gobert después del incidente a las 4:23 del segundo cuarto y comenzó por Gobert en la segunda mitad, dijo que era algo que los dos podían solucionar.

«Seguiremos adelante», dijo Anderson. «Queremos ganar juegos. Eso es lo que es. Lo mantendremos en casa. Quiero decir, no es la primera vez que alguien me golpea… Creo que nuestro temperamento se incendió. Eso es todo. Eso es todo Es lo que es». Hablaremos de eso y seguiremos adelante. Somos hombres adultos».

Mike Conley, quien fue compañero de equipo de Joubert en Utah de 2019 a 2022 y nuevamente en Minnesota después de que fue cambiado a los Timberwolves en la fecha límite, lo calificó como una de las «victorias más consistentes» de las que cualquiera en el equipo sería parte.

«Podríamos habernos resquebrajado fácilmente», dijo Conley. «Ya sea Kyle y Rudy o escuchar las noticias sobre Jaden, es como un golpe tras otro. Pero solo trajo más de nosotros».

Conley agregó que Joubert ya había enviado un mensaje de texto al chat grupal del equipo para disculparse por el incidente.

«Es un juego emocional», dijo Conley. «Estás hablando de dos muchachos en Kyle y Rudy, dos de los mayores rivales que jamás conocerás y las cosas sucederán, sinceramente. Rudy te lo dirá sin rodeos, perdió el control y se disculpará por eso… pero sucede. Tenemos que ser hombres. Tenemos que ser maduros. Especialmente al final de la temporada como esta. No podemos dejar que nuestros sentimientos se apoderen de él. Él sabe mejor que eso. Kyle ha desafiado a todos. Sabemos cómo funciona. Tenemos que ser capaces de aceptarlo y seguir adelante».

Tim Connelly, presidente de operaciones de baloncesto de los Timberwolves, dijo que el equipo decidió enviar a Gobert a casa después del incidente en un comunicado posterior al juego. «Su comportamiento en el banquillo fue inaceptable y nos ocuparemos de la situación internamente», se lee en el comunicado.

Conley dijo que los Timberwolves perdían 48-36 cuando Joubert salió del juego y el equipo se enfocó mejor después del incidente. Minnesota estuvo abajo hasta el último cuarto y tomó la delantera por primera vez en el primer set del período final cuando Karl-Anthony Towns metió un triple en la primera posesión ofensiva del equipo luego de que el equipo atrapara un par de rebotes ofensivos.

Towns terminó con 30 puntos y Anthony Edwards tuvo 26 puntos y 13 rebotes para llevar a los Timberwolves a la victoria y al octavo sembrado en la Conferencia Oeste.

«Estoy muy orgulloso de mis compañeros de equipo, hombre», dijo Edwards. «Bajamos como 14 en el tercero en un punto y luchamos durante todo el mismo cuarto. Luego salió KAT y puse una ventaja en el cuarto. Eso es tan grande, hombre».

Si bien los Timberwolves pudieron dar un paso adelante para darse dos oportunidades de participar en el torneo, tendrán que hacerlo sin McDaniels.

McDaniels fue eliminado del juego al final del primer cuarto luego de lesionarse la mano derecha. El video capturó a McDaniels golpeando una pared mientras caminaba por el túnel, aunque no está claro si esta fue la causa de la lesión.

«Ciertamente, la inmadurez ha sido uno de nuestros problemas durante toda la temporada», dijo Finch. «Fuimos inmaduros en los momentos equivocados. Tal vez señala por qué estamos 3-9 o 3-10 contra algunos equipos contra los que deberíamos ser mejores».

«Pero esos días terminaron. Ahora tenemos que concentrarnos en lo que tenemos y lo que buscamos. Creo que vamos a jugar contra los Lakers, así que tenemos que dirigirnos allí».

La lesión, que dejará fuera de juego a McDaniels indefinidamente, es una gran pérdida para los Timberwolves de cara a los playoffs contra Los Angeles Lakers. McDaniels fue uno de los seis jugadores que defendieron al All-Stars 2022-2023 al menos 1000 veces esta temporada, según las estadísticas y la investigación de información de ESPN.

«Vamos a tener que enfrentar más pruebas», dijo Townes. «Siempre tenemos que ganárnoslo. Así que solo tenemos que salir y ganárnoslo».

El ganador del partido de desempate contra los Lakers, segundos sembrados, se enfrentará a los Grizzlies de Memphis en la primera ronda de los desempates. El perdedor jugará contra el ganador del Juego 2 entre los New Orleans Pelicans y el Oklahoma City Thunder por el derecho a jugar contra los Denver Nuggets número 1 del ranking.