En un movimiento largamente esperado, Rose Chang, dos veces campeona de golf femenino de la NCAA y aficionada número uno del mundo desde hace mucho tiempo, ha anunciado que se hará profesional.
El estudiante de segundo año de Stanford hará su debut en el Mizuho Americas Open en Liberty National Golf Club la próxima semana. Zhang, quien cumplió 20 años el miércoles, Ella anunció su movimiento en Instagram. Dará una conferencia de prensa el próximo martes en Jersey City, Nueva Jersey, según informó su agente, Kevin Hopkins, de Excel Sports Management.
El debut profesional de Zhang será uno de los más esperados en la historia del golf profesional femenino. Zhang llegó al US Women’s Open de 2019 cuando tenía 16 años, ganó el US Amateur Championship de 2020 y terminó 11° en el ANA Inspiration de 2020, un major de la LPGA. Podría haberse convertido en profesional en ese momento, pero decidió inscribirse en la Universidad de Stanford. Si bien la mayoría esperaba que solo jugara una temporada de golf universitario, pasó dos años con los Cardinals.
Estas dos temporadas produjeron una racha histórica. Zhang ha ganado 12 de los 20 campeonatos universitarios, ganando a un ritmo sin precedentes. Rompió el récord de la escuela Tiger Woods de victorias totales mientras jugaba seis torneos menos. También iguala a Lorena Ochoa por la mayor cantidad de victorias en la historia del golf femenino Pac-12.
Zhang ganó los Campeonatos Nacionales Individuales Femeninos de 2022 y 2023 y llevó a Stanford al título del Equipo Nacional de 2022. También ganó el Campeonato Nacional de Mujeres Amateur de EE. UU., el Junior Girls de EE. UU. y el Campeonato Nacional de Mujeres Amateur de Augusta.
Finalmente, Zhang ocupa el puesto número 1 en el ranking mundial de golf amateur desde septiembre de 2020, lo cual es un récord.
¿Qué tan bueno es Chang?
Los elogios son demasiados para enumerarlos, pero de todos ellos, quizás la hazaña más desconcertante del logro de Chang es su trayectoria universitaria.
Como estudiante de primer año, el joven de 18 años estableció el récord de una sola temporada de la NCAA con 69.68 en 31 entradas jugadas.
Luego, como estudiante de segundo año, rompió ese récord, recortando casi un golpe completo (0,98) de su total anterior y estableciendo una nueva marca de 68,70 en 27 entradas.
En total, 50 de las 58 entradas de Zhang terminaron como colegiado a la par o mejor. Disparó 31 rondas en los años 60. Además de sus 12 victorias, registró otros seis resultados Top 10.
Durante mucho tiempo se especuló que, mientras jugaba como aficionado, Zhang se traducía principalmente en los 15 o 20 mejores jugadores del mundo. No hay una medida exacta, pero se espera que Zhang compita de inmediato en las filas profesionales.
Sus entrenadores suelen decir que no es un área del juego de Zhang la más destacada (la conducción, el bateo y el juego corto), sino todas sus partes y la toma de decisiones.
¿Qué impacto ha tenido Zhang en el golf profesional femenino?
Habiendo firmado previamente acuerdos significativos de nombre, imagen y semejanza mientras estaba en la universidad, Zhang ingresará a las filas profesionales con un gran patrocinio. Tiene acuerdos de siete cifras con Callaway, Adidas y otros.
La carrera de Zhang siempre ha sido un imán para los amantes del golf. Se le notará temprano y, a menudo, será profesional.
Este verano, se espera que juegue en los cinco majors y, si todo sale según lo planeado, use una serie de exenciones de torneos para asegurar su tarjeta LPGA Tour.
Después de Mizuho Americas, en los próximos dos meses, Zhang jugará en el US Women’s Open en Pebble Beach (del 22 al 25 de junio), el KPMG Women’s PGA Championship en Baltusrol (del 6 al 9 de julio), el Dana Open (del 13 al 16 de julio ) y el de Evian (27-30 de julio).
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
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