Se han encontrado restos de un glaciar reciente cerca del ecuador marciano, lo que indica que el hielo aún puede estar presente a poca profundidad en la región. Si se confirma este descubrimiento, podría tener importantes implicaciones para la futura exploración humana en el Planeta Rojo.
Usando datos del Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) en la NASA Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO), investigadores del Instituto SETI y el Mars Institute han descubierto depósitos de color claro (LTD) en la superficie de Marte. Estas características, que consisten en sales de sulfato de color claro, campos de fallas y bandas de morrena, son signos de un «glaciar».
Este glaciar está ubicado cerca del ecuador marciano a 7°33’S, 93°14’W, y se estima que tiene 3,7 millas (6 km) de largo y hasta 2,5 millas (4 km) de ancho, con una elevación superficial de hasta 1,1 millas (1,7 km), según un permiso (Se abre en una nueva pestaña) Del Instituto SETI.
Relacionado: Cómo los astronautas pueden explorar el Gran Cañón de Marte, Vallis Marineris
«Lo que encontramos no es hielo, sino un depósito de sal con las características morfológicas detalladas de un glaciar», dijo en el comunicado Pascal Lee, autor principal del estudio y científico planetario en el Instituto SETI y el Instituto Mars. «Lo que creemos que sucedió aquí es que la sal se formó en la parte superior de un glaciar mientras mantenía la forma del hielo debajo, hasta detalles como campos de fallas y bandas de morrena».
La presencia de tal glaciar indica que pudo haber habido hielo de agua superficial Marte más recientemente de lo que se pensaba anteriormente, lo que tiene implicaciones para nuestra comprensión de la habitabilidad del Planeta Rojo y para futuras misiones de exploración.
«Esta región de Marte tiene una historia Actividad volcánica. Donde parte del material volcánico entró en contacto con el hielo glacial, ocurrieron reacciones químicas en el límite entre los dos para formar una capa solidificada de sales de sulfato», dijo Sarab Chobham, coautora del estudio y estudiante graduada en el Departamento de la Universidad de Maryland. de Geología, dijo en el comunicado. «Esta es la explicación más probable» de los sulfatos hidratados e hidroxilados que observamos en este sedimento ligero.
Los LTD observados consisten en sales de sulfato que se forman cuando los materiales volcánicos recién erupcionados (ceniza volcánica, piedra pómez y lava caliente) entran en contacto con el hielo de agua. Cuando estos sedimentos se acumulan, forman una capa de sal dura y costrosa. Con el tiempo, la erosión habría expuesto depósitos de sal, junto con fisuras y bandas de morrena, que son exclusivas de los glaciares.
«Los glaciares a menudo presentan distintos tipos de características, incluidos campos de fallas marginales marginales, volatilización y tics, pero también grupos de morrenas y niveles de hojas», dijo John Schott, coautor del estudio y geocientífico del Mars Institute. en la declaración. «Estamos viendo características similares en este sedimento más ligero, en forma, ubicación y tamaño. Es muy interesante».
Investigaciones anteriores encontraron actividad glaciar cerca del ecuador marciano en el pasado distante, mientras que la actividad glacial más reciente solo se ha visto en latitudes más altas hasta ahora. Según el comunicado, las observaciones recientes de HiRISE indican que estas empresas de latitudes bajas son geológicamente jóvenes.
«Un glaciar relativamente pequeño en este lugar nos dice que Marte ha tenido hielo en la superficie recientemente, incluso cerca del ecuador, lo cual es nuevo», dijo Li en el comunicado.
Aunque el hielo de agua es inestable en Marte cerca del ecuador a estas altitudes, es posible que parte del hielo de agua de los glaciares se conserve bajo sales de sulfato. Se necesita más investigación para confirmar, pero si el hielo de agua está realmente presente en esta región tropical, existe la posibilidad de que pueda extraerse como recurso para futuras misiones.
Deseo de poner a los humanos en un lugar donde puedan llegar. extracción de hielo de agua Desde la Tierra, incita a los planificadores de misiones a considerar ubicaciones en latitudes más altas. Pero estos últimos entornos suelen ser mucho más fríos y más desafiantes para los humanos y los robots. Si hay lugares tropicales donde se puede encontrar hielo a menor profundidad, dijo Lee en el comunicado, tendremos lo mejor de ambos entornos: condiciones más cálidas para la exploración humana y aún acceso al hielo. «Ahora tenemos que determinar si y cuánto hielo de agua ya puede estar presente en este glaciar rezagado, y si otros sedimentos de color claro también pueden contener o contener sustratos ricos en hielo».
Los resultados fueron pie (Se abre en una nueva pestaña) En la 54.ª Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares celebrada en The Woodlands, Texas, el 15 de marzo.
Sigue a Samantha Mathewson @sam_ashley13 (Se abre en una nueva pestaña). Síganos @empleado (Se abre en una nueva pestaña)o en Facebook (Se abre en una nueva pestaña) Y Instagram (Se abre en una nueva pestaña).
«Experto en la web. Fanático de la cerveza exasperantemente humilde. Fanático del tocino. Creador típico. Experto en música».