TORONTO – Hace un año, realmente se sintió como lanzar una moneda al aire. Y pasaron siete juegos para demostrar que el pronóstico era correcto. Fue una serie cerrada por cualquier definición.
Pero la secuela de Lightning – Maple Leafs tiene una sensación diferente.
Toronto, que terminó 13 puntos por delante de Tampa Bay en la clasificación de 2022-23, está legalmente favorecido esta vez, para lo que sea necesario en el loco mundo conocido como los Playoffs de la Copa Stanley.
¿Lo compra la comunidad de la NHL?
Me acerqué a los ejecutivos de la oficina principal rival y a los entrenadores en jefe de la NHL este fin de semana y les pedí que colapsaran la serie Tampa Bay-Toronto y eligieran un ganador.
Eso es lo que dicen.
(Nota: algunas respuestas se han editado ligeramente para mayor claridad).
Entrenador en jefe No. 1
Creo que Toronto gana la serie. Aprendieron a jugar más que una marca ganadora de hockey, más completa. Se veían diferentes el año pasado cuando perdieron ante Tampa en los playoffs, y pensé que cambiaron. Además, la pérdida de (Tanner) Gano realmente lastimó a Tampa. Creo que fue siete veces y ganó Toronto. Jugar con ellos este año ha sido mucho más difícil que los años anteriores, y no creo que Sheldon (Keeffe) reciba suficiente crédito.
Entrenador número 2
Va a ser una gran serie. Tampa tiene mucha experiencia, talento, feroces competidores y excelentes porteros. Toronto ha aprendido algunas lecciones duras con un núcleo joven. Pero después de los playoffs del año pasado, parecía que habían dado un paso en el hockey y en lo que se necesita para ganar. Tienen talento de élite compitiendo y han agregado algunos jugadores de calidad para complementar a los jugadores principales.
Va a ser una gran serie. puede bajar al objetivo.
(Él eligió Toronto).
Entrenador número 3
Sale a las 6. Tampa parece cansada. Son un equipo más lento este año, y la pérdida de McDonough fue más grande de lo que pensaban, porque su parte trasera no es tan buena. Los papeles son mucho más profundos y tienen más habilidad y profundidad. Diría Leafs a las 5, pero 88 robos es 1 más.
Entrenador número 4
(Elijo) Toronto. Porque creo que el gran movimiento en la calificación es la cicatriz de la pelea y la urgencia de ganar. Creo que el momento decisivo para Tampa es cuando perdieron ante Columbus y fue anticipando ganar. Después de eso, regresaron con urgencia.
Lo mismo para Colorado. Cuando perdieron ante Las Vegas, se sorprendieron. Esto los apresuró. Eso es lo que necesitan.
Creo que este es el equipo del Campeonato de Componentes Especiales que necesitas a nivel de la NHL.
Entrenador número 5
Creo que Toronto gana siete juegos porque tienen más velocidad en los últimos seis delanteros y también en general como equipo. Pero no le sorprendería que Tampa también ganara.
Ejecutivo de Recepción No. 1
Voy con Toronto. Este es el año en que se abren paso. Me encantan sus extras al frente en (Ryan) O’Reilly, (Noel) Acciari, (Sam) Lafferty y (Matthew) Knies. Su trasfondo es más profundo que nunca. E (Ilya) Samsonov tuvo un año subestimado que no tiene nada que ver con los fracasos pasados en los playoffs. Tampa tiene muchas millas en este núcleo, lo que puede ser bueno (éxito/experiencia en los partidos) y malo (¿cuándo comienza la fatiga?). El Lightning tuvo marca de 9-13-1 en la recta final, y creo que no se puede simplemente girar el interruptor de «ir» una vez que comienzan los playoffs. Diré Toronto a las seis.
Ejecutivo de recepción número 2
Ve con Toronto. Creo que es su momento. Tienen profundidad al frente y seis últimos más fuertes este año. Pareces estar saludable en toda la alineación. Sin embargo, el cuidado del portero todavía me preocupa.
Me parece que Tampa es un equipo cansado al que se le puede ganar temprano. Han jugado mucho hockey (en) los últimos años en un marco de tiempo intenso. Simplemente no sé cómo pueden permitirse otra serie de playoffs.
Ejecutivo de recepción número 3
Creo que esta serie tiene el potencial de generar tanto drama como cualquier partido de primera ronda con varias narrativas geniales en juego para ambos equipos. ¿El increíble kilometraje de Tampa de los últimos años finalmente los alcanzó o pueden recurrir a su espíritu competitivo y conocimiento ganador para otra carrera? Dos equipos muy unidos. Creo que si Samsonov puede lograr que la pelea de porteros esté bastante cerca de un empate, Toronto lo logrará.
(Elección de Toronto).
Ejecutivo de recepción número 4
Como bien sabes, esta es una serie difícil de elegir. Para mí, todo depende del portero. Es difícil tener confianza en los porteros de Toronto cuando te enfrentas al mejor portero del juego. Elegiría Tampa, pero está muy cerca. La profundidad mejorada de O’Reilly y Toronto les da una oportunidad legítima. Tampa a las siete.
Ejecutivo de recepción número 5
Me voy a Tampa. Creo que Fassi marca la diferencia.
Acaba de ganar en esta época del año.
Ejecutivo de recepción número 6
Semillas más altas debido a la bien ganada función de hielo en casa.
(Así que elige Toronto).
Ejecutivo de recepción número 7
Toronto… Me gusta su velocidad y creo que los cuatro titulares (34, 16, 88 y 44) finalmente avanzarán en sus apariciones en los playoffs debido a una alineación más equilibrada de cara a los playoffs.
Ejecutivo de recepción número 8
Creo que Toronto va a ganar esta serie.
Esta vez, consiguieron esto. En los últimos años, creo que han aprendido todas esas duras lecciones. Creo que los mejores jugadores serán buenos. Trae un enorme O’Reilly. Sus intangibles de playoffs jugarán un papel importante cuando Tampa comience a hacer lo suyo. Los Acciari Pebbles también serán valiosos a medida que avance la serie.
Los porteros de Toronto no necesitan superar a (Andrei) Vasilevsky, pero deberán tratar de mantenerse a la par con él. Tampa puede no ser del todo saludable.
Ejecutivo de Recepción No. 9
Toronto es el mejor equipo para mí. Tampa todavía tiene las mismas estrellas en la parte superior de su alineación, pero el tope salarial les ha quitado mucha profundidad. Siguen siendo un buen equipo, pero para mí, ya no son el gigante que solían ser.
(Elección de Toronto).
Ejecutivo de recepción número 10
Incluso si siento que debería ser el turno de Toronto, elegiré al mejor portero en una larga fila.
(Elija la bahía de Tampa).
Ejecutivo de Recepción No. 11
Dame Tampa. ¿Por qué? Entrenador y portero.
Ejecutivo de Recepción No. 12
Toronto está en sexto lugar. Aunque la portería es la carta de triunfo que puede girar hacia el otro lado.
Ejecutivo de Recepción No. 13
Esta será otra gran serie. Toronto casi mata a los Dragons el año pasado, pero Tampa los detuvo en el Juego 7. Espero que esto vuelva a ser muy competitivo.
Toronto se adapta mejor que nunca a los playoffs. Han realizado algunas adquisiciones importantes para fortalecer su profundidad y hacer que los 6 últimos sean más competitivos. O’Reilly también los ayudaría a enfrentarse a los mejores en Tampa en una valiente serie.
Tampa está un poco enamorado de entrar en la serie y, a pesar de algunas grandes temporadas de sus mejores jugadores, no se sienten tan invencibles como antes. Vasilevskiy ha sido muy bueno y podría robar cualquier juego o serie, pero tampoco es que él o el equipo tengan la misma arrogancia que en años anteriores.
Toronto recibió el visto bueno en esta serie por pasar la primera ronda por primera vez en la era Marner/Matthews. Toronto a las 6.
En resumen
Si estás contando en casa, es 14-4 para los Leafs: 5-0 en respuestas a entrenadores en jefe y 9-4 en ejecutivos. Entonces, no pronto.
Cabe señalar que hace un año, hice exactamente el mismo ejercicio antes de la serie de playoffs de segunda ronda de la Batalla de Alberta, y fue un barrido unánime ya que siete directores ejecutivos y cuatro entrenadores seleccionaron a los Flames (que perdieron en cinco juegos).
Es decir, a pesar del sentimiento aquí de que los Leafs ganaron su primera serie de playoffs en 19 años, claramente no debería sorprender a nadie si el veterano y experto Lightning hace el trabajo.
Estoy buscando a O’Reilly para que tenga un gran impacto en esta serie para los Leafs. El MVP de los Playoffs de 2019 marcará la diferencia. También creo que Vasilevskiy robará un juego, tal vez dos. Pero al final, estoy con la comunidad de NHL aquí. Creo que la profundidad de la alineación de los Leafs gana y Toronto finalmente gana su primera serie de playoffs en la era del tope salarial.
(Foto superior de Andrei Vasilevsky, Eric Cernak y Austin Matthews: Nick Torchiaro/USA Today)
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