Artemis estaba programado para despegar el sábado por la tarde, pero esos planes se descartaron después de que los miembros del equipo descubrieron una fuga de hidrógeno líquido y pasaron gran parte de la mañana tratando de resolverla. El hidrógeno líquido es uno de los propulsores utilizados en la gran etapa central del cohete. La fuga impidió que el equipo de lanzamiento pudiera llenar el tanque de hidrógeno líquido a pesar de intentar varios procedimientos de solución de problemas.
Es la segunda vez en una semana que la agencia espacial ha tenido que pausar la cuenta atrás para el lanzamiento ante problemas técnicos. El primer intento de lanzamiento fue cancelado, el lunes, luego de que surgieran varios problemas, incluso con un sistema destinado a enfriar los motores del cohete antes del despegue y varias fugas que aparecieron durante el reabastecimiento de combustible del cohete.
Se detectó una fuga de hidrógeno líquido el sábado a las 7:15 a. m. ET en la cavidad de separación rápida que alimenta al cohete con hidrógeno en la sección del motor de la etapa primaria. Fue una fuga diferente a la anterior al lanzamiento que se aclaró el lunes.
Los controladores de lanzamiento calentaron la línea en un esfuerzo por obtener un sello hermético y reanudar el flujo de hidrógeno líquido antes de que volviera a ocurrir una fuga. Detuvieron el flujo de hidrógeno líquido y procedieron a «cerrar la válvula utilizada para llenarlo y drenarlo, luego aumentar la presión en una línea de transmisión terrestre con helio para tratar de volver a sellarla», según la NASA.
El plan de solución de problemas no funcionó. El equipo trató de implementar nuevamente el primer plan para calentar la línea, pero la fuga se repitió después de que reiniciaron manualmente el flujo de hidrógeno líquido.
Según la meteoróloga Melody Lovin, había un 60% de posibilidades de condiciones climáticas favorables para el lanzamiento.
La pila Artemis I, que incluye el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion, permanece en Launchpad 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
La misión Artemis I es solo el comienzo de un programa destinado a devolver a los humanos a la Luna y, finalmente, a aterrizar misiones tripuladas en la superficie de Marte.
Todavía existe una posibilidad adicional de que la misión Artemis I se lance el 5 y 6 de septiembre.
En los últimos días, el equipo de lanzamiento se ha tomado el tiempo para abordar problemas, como una fuga de hidrógeno, que surgió antes del lanzamiento planificado del lunes, antes de que se eliminara. El equipo también completó una evaluación de riesgos por un problema de acondicionamiento del motor y una rotura de espuma que también surgió, según funcionarios de la NASA.
Ambos se consideraron riesgos aceptables antes de que comenzara la cuenta regresiva para el lanzamiento, según Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis.
El lunes, un sensor en uno de los cuatro motores RS-25 del cohete, identificado como Motor 3, mostró que el motor no podía alcanzar el rango de temperatura adecuado requerido para arrancar el motor en el despegue.
Los motores deben acondicionarse térmicamente antes de que el propelente súper frío fluya a través de ellos antes del despegue. Para evitar que los motores experimenten cambios bruscos de temperatura, los controladores de lanzamiento aumentan gradualmente la presión del tanque de hidrógeno líquido en la etapa primaria en las horas previas al lanzamiento para enviar una pequeña cantidad de hidrógeno líquido a los motores. Esto se conoce como «sangrado».
Desde entonces, el equipo ha determinado que era un sensor defectuoso que proporcionaba la lectura: planean descartar el sensor defectuoso en el futuro, según John Blevins, ingeniero jefe de Space Launch Systems.
Descripción general de la misión
Una vez que se lance Artemis I, el viaje de Orión tomará 37 días mientras viaja a la Luna, la orbita y regresa a la Tierra, recorriendo un total de 1,3 millones de millas (2,1 millones de km).
Aunque la lista de pasajeros no incluye humanos, sí incluye pasajeros: tres maniquíes y un lujoso Snoopy en Orion.
Espere ver vistas de Earthrise similares a las que se compartieron por primera vez durante la misión Apolo 8 en 1968, pero con cámaras y tecnología mucho mejores.
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