Jeff Shell dejará el cargo de director ejecutivo de NBC Universal, dijo el domingo Comcast, luego de una investigación sobre una denuncia de presunto comportamiento inapropiado con una colega.
Shell, quien se ha desempeñado como director ejecutivo del grupo de medios y entretenimiento desde enero de 2020, dijo en un comunicado proporcionado por Comcast que «tenía una relación inapropiada con una mujer en la empresa». Comcast dijo que la investigación de la denuncia estuvo a cargo de un abogado externo.
En sus 19 años en la compañía, Shell ha supervisado un imperio NBCUniversal en expansión, que va desde las cadenas de televisión NBC hasta estudios de cine de clase mundial y parques temáticos y centros turísticos. En los últimos años, se enfrentó al desafío de aumentar las suscripciones al servicio de transmisión de Peacock, que llegó a más de 20 millones de clientes pero está muy por detrás de Netflix y Disney Plus.
El equipo de Shell, que incluye a la presidenta de Universal, Donna Langley, y Mark Lazarus, jefe del negocio de televisión y transmisión, ahora reportará a Mike Kavanagh, presidente de Comcast.
No se ha anunciado ningún plan de sucesión, dijeron los observadores, pero una larga lista de posibles reemplazos podría incluir a Lazarus, el director de noticias Cesare Conde y Linda Iaccarino, directora de publicidad y asociaciones globales. También es posible que el presidente y director ejecutivo de Comcast, Brian Roberts, le pida a Stephen Burke que regrese al puesto; Burke es actualmente el presidente de NBCUniversal.
Las personas que trabajaron con Shell dijeron que durante mucho tiempo había disfrutado de la confianza de Roberts. En una nota a los empleados vista por el Financial Times, Roberts dijo que estaba «decepcionado» de compartir la noticia de la partida de Shell. Agregó que los empleados deberían poder contar con «líderes para crear un lugar de trabajo seguro y respetuoso».
«Cuando se violan nuestros principios y políticas, siempre nos moveremos rápidamente para tomar las medidas apropiadas, como lo hemos hecho aquí», escribió Roberts en el memorando, también firmado por Kavanagh.
La partida de Shell siguió a otros despidos de alto perfil en NBC. En 2020, el vicepresidente de Universal, Ron Meyer, fue despedido después de admitir que llegó a un acuerdo con una mujer sobre una relación consensuada. Matt Lauer, quien fue el rostro de las noticias de la mañana en los EE. UU., es el elemento básico de la hoy show, fue despedido en 2017 luego de acusaciones de comportamiento sexual inapropiado con el personal.
Ha aumentado la preocupación en Wall Street por algunos de los activos de medios que Shell ha supervisado, en particular el servicio de transmisión de Peacock.
Peacock reportó una pérdida de $978 millones en EBITDA en el cuarto trimestre, y la compañía espera que las pérdidas alcancen su punto máximo este año en alrededor de $3 mil millones.
Las preguntas «sobre si Peacock puede lograr un rango ganador o márgenes atractivos a largo plazo siguen sin respuesta», escribieron los analistas de MoffettNathanson en enero.
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