Ni Strack ni O’Keefe respondieron a las solicitudes de comentarios. O’Keefe anunció su partida al personal de la sede de la organización en Mamaroneck, Nueva York, el lunes por la mañana y comenzó a empacar sus pertenencias.
Según un video de sus comentarios obtenido por The Washington Post, insinuó que crearía una organización competitiva, «y la misión probablemente tomará un nuevo nombre».
«No sé por qué sucede esto ahora», dijo O’Keefe sobre la acción en su contra. Vestido con traje y corbata, acusó a sus oponentes internos de «difuminar nuestra reputación, filtrar información confidencial y fabricar historias frente a simpatizantes y donantes».
O’Keefe arroja luz sobre el futuro incierto de Project Veritas, una controvertida organización estrechamente identificada con su fundador de 38 años. El grupo, formado en 2010, ha empleado tácticas engañosas en un intento de exponer supuestas irregularidades por parte de periodistas, liberales y sindicatos. Se muestra que los videos grabados en secreto de O’Keefe, que a veces ponen a sus sujetos en problemas, se editan de forma selectiva, a menudo omitiendo contexto importante. Los ataques recientes se han dirigido a Pfizer, la compañía farmacéutica detrás de una de las vacunas contra el coronavirus, aunque la compañía protegido sus métodos.
Las tácticas de O’Keefe a veces lo ponen en peligro legal. Se declaró culpable en 2010 de un cargo menor de ingresar a un edificio federal con falsos pretextos; En 2013, un organizador comunitario acordó pagar $100,000 para resolver una demanda derivada de un intento de atacar al grupo; En 2021, el presidente se enfrentó a un registro del FBI en su apartamento ordenado por un tribunal por el presunto robo de un diario perteneciente a Ashley Biden, su hija.
Mientras tanto, O’Keefe ganó influencia en los círculos conservadores y encontró una causa común con Donald Trump, lo que aumentó la recaudación de fondos. Para 2020, la organización sin fines de lucro superará los $20 millones en ingresos anuales, según documentos públicos. En 2021, el año más reciente para el que hay declaraciones de impuestos disponibles, Project Veritas le pagó a O’Keefe alrededor de $400,000.
Pero entre bastidores, O’Keefe luchó por administrar su creciente organización.
Su salida sigue a un conflicto interno que enfrentó a O’Keefe con dos de los ejecutivos del grupo: el director de estrategia Barry Hinckley y el director financiero Tom O’Hara. A principios de este mes, O’Keefe intentó expulsar a Hinckley y O’Hara luego de expresar su preocupación por su enfoque de la recaudación de fondos y la gestión del personal.
«Anoche me enfrenté a un acosador y me despidieron», escribió Hinckley a sus colegas en un chat grupal en la aplicación de mensajería Telegram. «La gestión a través de la humillación y la intimidación nunca es aceptable y no pertenece al lugar de trabajo».
La junta, después de una reunión de emergencia, llamó a ambos ejecutivos, colocó a O’Keefe en licencia paga e informó a los líderes de Project Veritas que discutiría el destino de O’Keefe en la empresa. Mientras tanto, algunos empleados de Project Veritas produjeron un memorando en el que expresaban sus quejas contra O’Keefe, que sus asociados negaron con vehemencia.
El documento de 11 páginas, obtenido por The Post, acusa a O’Keefe de menospreciar a su personal, maltratar a los donantes y desperdiciar los recursos del grupo. Una persona lo etiquetó como un «tirano borracho de poder».
Algunos objetaron el uso del dinero de los donantes en videos altamente producidos que presentaban a O’Keefe. «Todas las cosas del teatro y cómo se manejan me hacen sentir muy incómodo», escribió la persona no identificada. «Entiendo que la razón es ‘aumentar el conocimiento de nuestra marca’, pero el costo, tanto en términos de fondos como de personal y recursos, se antepone a por qué los donantes realmente nos dan dinero, lo que está exponiendo investigaciones encubiertas. Fraude y abuso derrochadores. «
El memorando pinta un cuadro de miedo y paranoia dentro de la organización. Uno describió un episodio en el que los empleados tuvieron que ir a la sede para ser interrogados por dos investigadores privados sobre preocupaciones sobre un «topo» en la oficina. Otra persona escribió: «Todos actúan con miedo porque James está fuera de servicio».
Según el memorando, la supuesta inestabilidad se extendió a las interacciones con los donantes. O’Keefe supuestamente pidió dinero a los benefactores, se negó cuando un donante le pidió una foto con uno de ellos y llegó tarde a las reuniones de donantes.
Las críticas a O’Keefe provocaron una reacción violenta entre parte de su personal y aliados externos, quienes culparon a los ejecutivos del grupo y a algunos de sus miembros de la junta. Destacaron al comentarista de derecha Matthew Diamond, descrito por los defensores de O’Keefe como el «líder» de una «conspiración» en su contra. Según los informes revisados por The Post, Dimond les dijo a los asociados que sopesaron los desarrollos internos que «no tenía ni idea» de lo que estaba pasando. No respondió a las solicitudes de comentarios.
La sugerencia de descontento entre los donantes recibió una dura respuesta de un abogado que afirmó representar a «un gran grupo de importantes donantes del Proyecto Veritas». Abogado, Esteban C. Pipecross envió una carta de cese y desistimiento a la junta directiva del grupo, expresando «serias preocupaciones» sobre cualquier intento de eliminar a O’Keefe, advirtiendo que el grupo «ya podría estar actuando en violación de la organización benéfica». Ley.
Además de Tyrmand, la carta se envió a otros cuatro miembros de la junta, incluido O’Keefe. Sin embargo, las declaraciones de impuestos de Diramant y John K. identificar solo a Garvey como directores. Garvey no respondió a las solicitudes de comentarios.
Según personas cercanas a O’Keefe, O’Keefe pidió a los aliados que se acercaron a él que publicaran la carta de cese y desistimiento.
En su discurso del lunes por la mañana, O’Keefe dijo que la junta rechazó su oferta de disculparse con el personal por su comportamiento brutal. Aunque Project Veritas sostuvo públicamente que estaba de licencia, leyó en voz alta las actas de la junta que registraban que estaba «suspendido indefinidamente de esta organización».
O’Keefe también describió lo que Strack, el director ejecutivo del grupo, llamó un ultimátum. O’Keefe dijo que escribió una carta a la junta el 16 de febrero proponiendo que sus miembros renuncien a fines de la semana pasada «o me veré obligado a irme».
“Me pidieron que fuera hasta el 20; Ahora es el 20”, dijo. «Le pedí a la junta que renunciara por su comportamiento y no lo hicieron. Así que ahora no tengo trabajo en Project Veritas. No tengo un puesto aquí según lo que ha hecho la junta».
Al final de sus comentarios al personal, O’Keefe se atragantó al agradecer a sus padres, recordando cómo fundó Project Veritas hace 13 años en la cochera de su padre.
Debido a que está configurado como una organización sin fines de lucro, Project Veritas no está obligado a revelar a sus donantes. Sin embargo, los detalles de su financiación se pueden encontrar en divulgaciones separadas de sus beneficiarios. Más de una cuarta parte de sus ingresos en 2020 provinieron del Bradley Impact Fund, una filantropía conservadora asesorada por donantes con sede en Milwaukee, según las declaraciones de impuestos del grupo. El Proyecto Veritas intentó difundir información falsa sobre el fallido candidato al Senado de 2017, Roy Moore, en The Post. En 2020, tenía como objetivo proporcionar evidencia de las afirmaciones falsas de Trump sobre el fraude electoral.
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