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Tony Parker y Pau Gasol jugaron con él. Becky Hammon entrenó junto a él. Dirk Nowitzki y Dwyane Wade han tenido peleas contra él.
Es el entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich.
Y es, finalmente, miembro del Salón de la Fama.
El Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial se incorporó oficialmente el sábado, cuando tres de los grandes de todos los tiempos de la NBA, Nowitzki, Parker y Gasol, se unieron a Wade, Hammon y Popovich como los pioneros de la Clase de 2023 que se honrará el 11 y 12 de agosto en ceremonias en Connecticut y Massachusetts.
«Este es el paraíso del baloncesto», dijo Wade en un anuncio de televisión de ESPN en Houston.
También invitan al Salón: el exentrenador del estado de Carolina del Norte, Jim Valvano, el equipo olímpico de baloncesto femenino de EE. UU. de 1976, el exentrenador de Purdue, Gene Keady, el exentrenador de mujeres de Texas A&M, Gary Blair, el antiguo entrenador de la División III de Amherst, David Hickson, y Gene Pace, quien ganó 1,300 juegos como entrenador universitario en Three Rivers Community College en Poplar Bluff, Missouri.
El presidente del Salón de la Fama, Jerry Colangelo, les contó a los nuevos miembros sobre las buenas noticias a principios de esta semana, la mayoría de los cuales se unieron a Colangelo y otros miembros del Salón de la Fama el viernes para una especie de cena de bienvenida, y luego hicieron su primera reverencia pública el sábado como los Reyes del Baloncesto. .
«Esta categoría no solo representa todos los niveles del baloncesto, realmente representa, en todos los sentidos, de qué se trata el juego y dónde está», dijo Colangelo a la AP. «Quiero decir, piensa en los nominados. Están los países representados, Alemania, España y Francia. Muestra lo lejos que ha llegado el juego y dónde está hoy. Creo que es probablemente el capítulo más destacado, diría, de todos tiempo, y eso cubre mucho terreno. Se destaca por sí mismo en su singularidad”.
Los cuatro jugadores de la NBA, Nowitzki, Parker, Gasol y Wade, se combinaron para 95,092 puntos, 39 Juegos de Estrellas y 10 Campeonatos de la NBA. Hammon fue seis veces All-Star de la WNBA y es el entrenador de la actual campeona de la WNBA, Las Vegas Ice.
¿Y Popovich? Todo lo que ha hecho es ganar cinco títulos de la NBA, más partidos que nadie en la historia de la liga y una medalla de oro olímpica en los Juegos de Tokio celebrados en 2021.
«Es increíble», dijo el entrenador de Golden State, Steve Kerr, quien jugó y entrenó con Popovich con el equipo de baloncesto de EE. UU. en la Copa del Mundo de 2019 y luego en los Juegos Olímpicos de Tokio. «El Salón de la Fama fue solo una formalidad. Todos sabían que él estaría allí. Era solo cuestión de tiempo».
La firme creencia era que Popović quería que ciertas personas estuvieran en la sala antes de permitir que lo consideraran. Tim Duncan y Manu Ginóbili tenían que entrar primero, y Popovich también presionó al entrenador del bicampeón de Houston, Rudy Tomjanovic. La entrada de Parker con Popovich parecía apropiada, y Popovich se había preocupado por mucho tiempo de la habilidad de Hamon.
«Con toda honestidad, siempre sentí que los miembros del Salón de la Fama eran Reed Holzman y Reed Auerbach y Larry Bird y Magic Johnson…» No estoy tratando de ser el Sr. Humilde ni nada, dijo Popovich. Soy un hombre de la tercera sección. No soy un tipo del Salón de la Fama».
Es el último galardón para Gasol, la superestrella española de mucho tiempo que ganó dos campeonatos de la NBA con Los Angeles Lakers junto a su buen amigo Kobe Bryant. Nowitzki, el gran alemán que cambió el juego con su combinación de tamaño de hombre grande y habilidades de defensa, pasó toda su carrera de 21 años con los Dallas Mavericks y ocupa el sexto lugar en la lista de máximos anotadores de la NBA. Parker ganó cuatro anillos con Popovich en San Antonio.
Wade ganó tres títulos con el Miami Heat. En el campo en el que juega el Heat, han retirado a cinco exjugadores: Tim Hardaway, Shaquille O’Neal, Alonzo Mourning, Chris Bosh y Wade. Y ahora los cinco también están incluidos en el Salón de la Fama.
Al igual que Parker, Nowitzki y Gasol, y Popovich, para el caso, Wade se presentó en su primera boleta electoral.
«Para mí, simplemente no tiene sentido que todos estos muchachos sean los primeros en la boleta electoral», dijo el presidente del Heat, Pat Riley. «Mira los récords. Mira su longevidad en esta liga. Mira lo que han hecho por la liga, lo bien que han sido convocados en la liga, porque son embajadores de esta gran liga y son una gran voz y un gran mensaje. Dwayne siendo la primera votación fue una obviedad».
La clase recibirá sus chalecos y anillos del Salón de la Fama el 11 de agosto en Uncasville, Connecticut, y luego tendrá su ceremonia y discursos el 12 de agosto en Springfield, Massachusetts.
«Siempre ha sido incómodo pensar en eso y decirte la verdad», dijo Popovich. «Es un producto de la casualidad, más que cualquier otra cosa. ¿Cuánto crédito debo tomar por haber sido puesto aquí por casualidad?»
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