WILMINGTON, Delaware, 18 abr (Reuters) – Fox Corp (FOXA.O) y Fox News resolvieron el martes una demanda por difamación de Dominion Voting Systems por 787,5 millones de dólares, evitando un juicio que pondría en la mira a una de las principales compañías de medios del mundo. . Cobertura de denuncias de falso fraude electoral en las elecciones estadounidenses de 2020.
El acuerdo, que los expertos legales dijeron que era el más grande jamás realizado por una compañía de medios estadounidense, fue anunciado en la última hora por ambas partes y el juez del caso.
El jurado había sido seleccionado más temprano ese día y el juicio estaba programado para declaraciones de apertura en Wilmington, Delaware. Dominion buscó $ 1.6 mil millones en daños en una demanda presentada en 2021.
El director ejecutivo de Dominion, John Poulos, calificó el acuerdo de «histórico».
«Fox admitió haber mentido sobre Dominion que causó un gran daño a mi empresa, a nuestros empleados y a nuestros clientes», dijo Poulos en un comunicado.
«La información veraz en los medios es vital para nuestra democracia», dijo Poulos.
La cuestión en el caso era si Fox era responsable de ventilar afirmaciones falsas de que las máquinas de conteo de votos de Dominion, con sede en Denver, se usaron para manipular las elecciones presidenciales a favor del demócrata Joe Biden sobre el entonces presidente republicano Donald Trump.
El acuerdo del martes liberó a Fox del riesgo de llamar a algunas de sus figuras más conocidas al banquillo de los testigos, incluido el presidente Rupert Murdoch, de 92 años, y los ejecutivos que se desempeñan como presidente de Fox Corp. Los presentadores al aire Tucker Carlson, Sean Hannity y Jeanine Brough.
A las 4:30 p. m. ET, el presentador de Fox, Neil Goudow, ingresó a su programa de noticias «Your World» para informar sobre el acuerdo. La declaración de Fox fue leída al aire.
«Nos complace haber llegado a una resolución de nuestra disputa con Dominion Polling Systems», dijo el comunicado. «Estamos de acuerdo con los fallos de la corte que determinaron que ciertas afirmaciones sobre Dominion eran falsas. Este acuerdo refleja el compromiso continuo de FOX con los altos estándares periodísticos. Creemos que nuestra decisión de resolver amigablemente esta disputa con Dominion, en lugar de un juicio divisivo, le permite al país salir adelante de estos problemas».
Fox tiene miles de millones en efectivo
Las acciones de Fox Corp subieron ligeramente a $ 34 por acción, pero bajaron un 1% en las operaciones posteriores al cierre luego de la publicación del monto del acuerdo. Fox tiene efectivo disponible para liquidar. Comprometió $ 3 mil millones para recomprar acciones en el primer trimestre después de que las ganancias superaran las estimaciones. El director general de Fox Corp, Lachlan Murdoch, dijo a los analistas de Wall Street en febrero que la empresa tenía unos 4.000 millones de dólares en efectivo disponibles.
Los abogados de Dominion se negaron a responder preguntas sobre si Fox News emitiría una disculpa pública o haría cambios.
[1/5] El director ejecutivo de Dominion, John Poulos, y los abogados, Dominion Voting Systems y Fox resuelven una demanda por difamación por $787,5 millones, evitando el juicio y la cobertura de Fox de reclamos de fraude electoral, en el Tribunal Superior de Delaware, Wilmington, Delaware, EE. UU. , 2023. REUTERS/Eduardo Muñoz
Fox News es la red de noticias por cable estadounidense más vista.
El acuerdo de $787,5 millones es el más grande pagado para resolver un caso de difamación de los medios de EE. UU., dijo Richard Toffel, director de Gallatin Advisory. El pago más grande anterior se produjo en 2017, cuando Walt Disney Co. pagó $ 177 millones, además de las recuperaciones de seguros, para resolver la demanda por difamación de «baba rosa» de Beef Products Inc contra la cadena ABC.
Dominion demandó a Fox Corp. y Fox News, argumentando que su negocio se arruinó por afirmaciones falsas de manipulación de votos emitidas por el medio de comunicación conocido por su lista de comentaristas conservadores. Como alegó Dominion y Fox negó, la prueba era si la cobertura de Fox cruzaba la línea entre el periodismo ético y la búsqueda de índices de audiencia. Fox se presentó a sí mismo como un defensor de la libertad de prensa en el enfrentamiento previo al juicio.
El juez de la Corte Superior de Delaware, Eric Davis, quien escuchó el caso, aplazó la audiencia por un día el lunes. Fox ha continuado las conversaciones para llegar a un acuerdo, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto. Davis retrasó la audiencia el martes porque parecía que las dos partes habían llegado a un acuerdo en privado.
La pregunta principal para los miembros del jurado será si Fox difundió información falsa a sabiendas o ignoró la verdad, el estándar de «malicia real» que Dominion debe mostrar para ganar un caso de difamación.
En las presentaciones judiciales de febrero, Dominion citó comunicaciones internas en las que Murdoch y otros ejecutivos de Fox reconocieron en privado que las afirmaciones intermitentes de manipulación de votos de Dominion eran falsas. Dominion dijo que Fox infló las afirmaciones falsas para aumentar sus índices de audiencia y evitar que su audiencia migrara a otros medios rivales de la derecha.
Otro caso está pendiente
Además de los riesgos legales para Fox, otra empresa de tecnología de votación de EE. UU., Smartmatic, presentó su propia demanda por difamación en el tribunal del estado de Nueva York en busca de $ 2.7 mil millones en daños.
«Para muchos demandantes, una audiencia en la corte y la admisión de la falsedad del acusado son más importantes que los daños monetarios reales», dijo Mary-Rose Papandrea, profesora de derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Norte.
Fox ha argumentado anteriormente que las afirmaciones hechas por Trump y sus abogados sobre las elecciones son de interés periodístico y están protegidas por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Davis dictaminó en marzo que Fox no podía usar esos argumentos como defensa de que su cobertura era falsa, difamatoria y no protegida por la Primera Enmienda.
La demanda cita instancias en las que los asociados de Trump, sus exabogados Rudolph Giuliani y Sidney Powell, aparecieron en Fox News para hacer acusaciones falsas.
Murdoch describió las afirmaciones de fraude electoral como «verdaderamente locas» y «dañinas», pero se negó a usar su autoridad editorial para bloquearlas y admitió bajo juramento que algunos presentadores de Fox habían «apoyado» las afirmaciones sin fundamento, presentó Dominion ante el tribunal. .
Al ser interrogado por un abogado de Dominion, Murdoch testificó que pensaba que todo sobre las elecciones era «exagerado» y que sospechó de las denuncias de fraude desde el principio, según la presentación de Dominion.
Cuando se le preguntó si podría haber intervenido para evitar que Giuliani continuara difundiendo noticias falsas al aire, Murdoch respondió: «Podría. Pero no lo hice», dice la presentación.
Información de Helen Koster en Wilmington y Jack Quinn en Nueva York; Editado por Will Dunham
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