BERLÍN – Todos los días, cuando se instala en su oficina, Erhard Grundel, un diputado alemán, mira por la ventana de su oficina a la embajada que sabe que puede estar espiándolo.
«Llegué a la oficina y, en un día ventoso, vi ondear la bandera rusa. Se parece un poco al Salmo 23: ‘Pongo una mesa delante de mí, delante de mis enemigos'», dijo entre risas. no es religioso, pero siempre pienso en ello”.
A la sombra de la cúpula de vidrio del Reichstag de Berlín, detrás de las columnas de arenisca de la Puerta de Brandeburgo, los edificios parlamentarios de Alemania se encuentran cerca de la extensa misión diplomática de estilo estalinista de Rusia. Durante años, una lucha silenciosa de espías se desató aquí a lo largo del famoso bulevar Unter den Linden de la ciudad.
Las oficinas de inteligencia advirtieron a parlamentarios como Grundel que se protegieran: mantener las pantallas de las computadoras alejadas de la ventana, dejar de usar dispositivos inalámbricos en los que era fácil hacer clic y cerrar las persianas de las ventanas para las reuniones.
Parece ser una situación casi absurda para los funcionarios de uno de los países más poderosos de Europa, donde las tensiones por el espionaje ruso eran algo que el gobierno alemán parecía dispuesto a ignorar durante mucho tiempo. Eso se ha vuelto cada vez más difícil desde la invasión rusa de Ucrania, ya que la frialdad de la era de la Guerra Fría se ha asentado en todo el continente y las relaciones con Rusia se han reconstruido.
A fines del mes pasado, Rusia reveló lo que describió como una «expulsión masiva» de sus diplomáticos en Alemania cuando anunció la expulsión de más de 20 diplomáticos alemanes de Moscú. Los analistas de seguridad dicen que fue una rara señal de un esfuerzo de contrainteligencia silenciado pero creciente que Berlín ahora está llevando a cabo con retraso, después de años de descaradas operaciones de inteligencia rusas en suelo alemán.
Los grupos rusos con presuntos vínculos con el Kremlin han pirateado a los políticos y al parlamento alemanes al menos dos veces, la última vez solo unos meses antes de las elecciones de 2021 que terminaron con los 16 años de Angela Merkel en el cargo y nombraron al canciller Olaf Scholz.
Unos años antes, un pistolero acusado de tener vínculos con la inteligencia rusa mató a tiros a un disidente georgiano a plena luz del día en el frondoso parque Kleiner Tiergarten, a menos de un kilómetro y medio del distrito gubernamental de Berlín.
En 2021, la policía arrestó a un guardia de seguridad en la embajada británica cercana que estaba espiando para Rusia.
Y a fines del año pasado, en quizás el caso más inquietante de todos, un oficial de inteligencia alemán fue descubierto como el espía que pasaba la vigilancia de guerra en Ucrania a Moscú.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania ha guardado mucho silencio sobre las expulsiones recientes, incluso negándose a describirlas como expulsiones. Pero reconoció que la salida de los diplomáticos estuvo ligada a «una reducción de la presencia de la inteligencia rusa en Alemania».
Las expulsiones han sido durante mucho tiempo una respuesta alemana común a las operaciones rusas, incluido el primer ataque parlamentario, en 2015, y la invasión de Ucrania, cuando 40 diplomáticos fueron devueltos a Moscú. Pero los expertos en seguridad ven el movimiento actual como parte de un esfuerzo más amplio para aumentar la contrainteligencia y eliminar lo que han advertido durante mucho tiempo que es demasiado espionaje en la embajada.
Sin embargo, analistas como Stefan Meister del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores dijeron que tomará mucho tiempo arreglar años de abandono de la contrainteligencia. Recuerda que cuando trabajó con las agencias de espionaje alemanas en 2000, no tenían ni un solo hablante de ruso en el personal. En contraste, dijo, el presidente ruso, Vladimir Putin, ha convertido durante mucho tiempo a Alemania, la economía más grande de Europa, en un objetivo principal para el espionaje.
Dijo: «No estamos donde deberíamos estar, o no deberíamos haber estado». Los rusos también están aprendiendo. No tienen límites, tienen muchos recursos que ponen en esta guerra híbrida, la guerra de la información. Siempre vamos unos pasos por detrás».
«Finalmente, sacaron a estos muchachos», agregó. «¿Pero por qué tomó tanto tiempo?»
En el centro de la controversia sobre el manejo de Alemania del espionaje ruso se encuentra la Embajada de Rusia, un complejo palaciego de imponentes torres de piedra salpicadas de hoces y martillos soviéticos. Siempre ha sido un sitio de fascinación, horror e intriga.
Antes de la invasión total de Ucrania, incluso años después de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, la embajada era conocida por sus lujosas fiestas que atraían a directores ejecutivos de la industria automotriz, políticos, estrellas del fútbol y actores alemanes.
Pero tenía un lado oscuro: dos de sus residentes habían muerto misteriosamente al caer desde las ventanas de la embajada. En 2021, la policía alemana encuentra a un diplomático afuera en la acera y cree que es un agente encubierto del FSB, la rama de la inteligencia rusa que los funcionarios occidentales han relacionado con el asesinato de Tiergarten.
No es ningún secreto que la mayoría de las misiones diplomáticas albergan espías de sus filas, y durante años, dijo al New York Times una exasistente principal de Merkel, ella y su personal que visitaba la embajada intercambiaban conjeturas sobre la cantidad de personal en la embajada. Allí, a veces se sugería hasta 600.
En un documental reciente para ARD, la emisora estatal del país, se decía que el personal de la embajada antes de la guerra ascendía a más de 500. Las autoridades alemanas generalmente asumían que al menos un tercio de ellos eran espías, dijo el exasistente de Merkel.
La agencia de inteligencia nacional de Alemania le dijo a ARD que había encontrado equipo de espionaje potencial en el techo de la embajada, posiblemente para espiar a los legisladores al otro lado de la calle, como Grundl o Frank Schwabe, del partido socialdemócrata de Scholz.
“No estamos lo suficientemente bien preparados”, dijo Schwabe, quien trabaja en el edificio frente a la embajada y se enfoca en derechos humanos. “De hecho, me gustaría ver una estrategia de seguridad específica en Alemania que permita a los parlamentarios realmente ayudarlos a armarse contra este tipo de intentos de escuchas telefónicas”.
Por ahora, ofrece a los visitantes, como los disidentes rusos o los actores de la sociedad civil, la opción de mudarse a otra habitación o colocarse de manera que no se pueda leer sus labios.
Los expertos en seguridad dicen que tales consejos no son suficientes para ayudar a los políticos que parecen ser un objetivo principal, no solo cerca de la embajada, sino en cualquier lugar, con camionetas equipadas con dispositivos más pequeños que pueden conectarse a teléfonos y escuchar conversaciones.
Meister dijo que los legisladores con carteras delicadas podrían alejarse más de la embajada rusa. «Por otra parte, ¿qué no es sensible ahora? La parte rusa puede usar la política interna u otros temas, como la inmigración; no hay nada insensible en este momento».
De hecho, Nico Lange, un ex funcionario del Ministerio de Defensa alemán que ahora es miembro principal de la Conferencia de Seguridad de Munich, dijo que temas como la inmigración han sido un tema importante utilizado por Rusia para identificar y reclutar simpatizantes desencantados y de extrema derecha con la seguridad alemana. y las fuerzas de defensa, como el espía que fue capturado el año pasado, o el guardia de seguridad roba información de la embajada británica.
El sistema federal del país complica aún más los esfuerzos de Alemania para combatir eficazmente la inteligencia rusa: cada estado alemán tiene un servicio de inteligencia diferente.
Lang reconoció que la colaboración y el intercambio de datos entre servicios están mejorando, pero dijo que la configuración tiene fallas inevitables. También instó a los legisladores a derogar las leyes que otorgan a los objetivos de espionaje, incluso en el extranjero, los mismos derechos constitucionales que los ciudadanos alemanes.
«Las agencias de inteligencia son un negocio de dos vías», dijo. “Si no puede recopilar información, sus socios no negociarán con usted”.
La preocupación actual de Lange es que los espías rusos buscan información sobre armas o entrenamiento para los soldados ucranianos. De hecho, se han encontrado presuntos agentes rusos cerca de lugares de entrenamiento militar en Alemania.
Polonia dijo el mes pasado que había descubierto una red de espionaje ruso que ocultaba cámaras en los ferrocarriles del sureste del país, una importante ruta de tránsito para los envíos de armas a Ucrania.
Pero algunos legisladores alemanes se preguntan si las preocupaciones sobre los espías rusos se han desviado demasiado de un problema dentro de sus muros: los miembros del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, cuyos líderes han sido invitados frecuentes en la embajada rusa, ocupan asientos en algunos de las comisiones parlamentarias más importantes, desde asuntos exteriores hasta defensa.
Grundel estaba desconcertado por el hecho de que estos colegas de extrema derecha se sentaron en un comité parlamentario la semana pasada mientras discutían un tema confidencial.
“Están sentados allí y tienen las mejores relaciones con Moscú”, se queja. “Este es mi mayor dolor de cabeza: el enemigo interior”.
Año 2023 The New York Times Company
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