Nació en Wenzhou un año después de la victoria de Xie, y su padre, un aficionado al ajedrez, le enseñó a jugar al ajedrez cuando tenía cuatro años. Alcanzó la fama internacional en 2009, a la edad de 16 años, cuando se convirtió en el campeón nacional de China. Volvió a ganar el título en 2011 y 2012.
Ocupa el segundo lugar en el ranking mundial y es el único jugador chino que tiene una clasificación, el sistema de puntos utilizado para clasificar a los jugadores, de más de 2.800.
El camino de Ding hacia el título estuvo plagado de obstáculos. La pandemia y el aislamiento de China lo obligaron a dejar de competir, pero para poder jugar en el Torneo de Candidatos del año pasado -requisito para seleccionar un retador para el juego del campeonato- tuvo que jugar un número mínimo de competencias. La Federación China de Ajedrez intervino para organizar tres torneos a principios del año pasado para poder cumplir con los requisitos.
En el Torneo de Candidatos celebrado los pasados junio y julio en Madrid, Ding finalizó segundo por detrás de Nepomniachtchi. Normalmente, eso solo habría clasificado a Nepomniachtchi para el juego por el título contra Carlsen. Pero tras la negativa de Carlsen, Ding se convierte en el otro contendiente.
La pérdida fue aplastante para Nepomniachtchi. Nacido en el mismo año que Carlsen, a menudo se le ha llamado la respuesta de Rusia al gran hito noruego y ha sido eclipsado por su rival durante años. Nepomniachtchi jugó contra Carlsen por el título mundial en 2021 en Dubái, pero después de tener un buen comienzo con un empate en sus primeros cinco partidos, colapsó y perdió en uno de los resultados más desiguales en la historia del evento. El partido de este año, con Carlsen a un lado, fue una oportunidad de oro para él.
En la conferencia de prensa posterior, con miembros de la familia de Ding y Xie, la primera campeona femenina de China, se le preguntó a Ding si el partido fue uno de los momentos culminantes de su vida. Luchó por explicar sus sentimientos. «El partido», respondió finalmente, «refleja lo más profundo de mi alma».
Zhang Chi contribuyó con este reportaje desde Seúl.
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