Tim McMahonEscritor del personal de ESPN3 minutos de lectura
PHOENIX — La superestrella de los Suns, Devin Booker, recuerda haber soñado con lidiar con ese tipo de presión cuando era niño.
Sus Suns estaban detrás de los Denver Nuggets, los mejores cabezas de serie, 0-2 en su serie de semifinales de la Conferencia Oeste. Chris Paul, su futuro compañero en el perímetro del Salón de la Fama, estuvo fuera del Juego 3 el viernes y podría estar fuera más tiempo debido a un dolor en la ingle izquierda. Phoenix necesita más de Booker, quien lidera la NBA en anotaciones y minutos durante estos playoffs.
Booker dijo después de igualar el récord de su carrera en los playoffs con una actuación de 47 puntos para llevar a los Suns a una victoria por 121-114 en el Footprint Center.
Booker tuvo nueve asistencias en una impresionante racha de playoffs que incluyó tres salidas de 45 puntos. Según ESPN Stats and Information Research, ha anotado 295 puntos en los playoffs desde Michael Jordan en 1990.
«Él no huye de las cosas difíciles», dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams, sobre Booker. «Creo que es su forma de ser. Él entiende que Chris no pone mucho en su plato, pero no creo que lo fuerce tanto como crees. Creo que simplemente deja que el juego suceda de forma natural y luego, cuando las oportunidades venga. Es muy bueno para empujar el problema «.
Booker, quien principalmente creó su propio tiro mientras manejaba las responsabilidades de armador, fue históricamente eficiente, acertando 20 de 25 desde el piso y 5 de 8 desde el rango de 3 puntos. Uniéndose a la leyenda de los Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki, en las Finales del Oeste de 2011 contra el Oklahoma City Thunder de Kevin Durant, se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NBA en disparar al menos el 80% desde el piso mientras anotaba 45 puntos o más en un juego de playoffs. .
«Solo trato de ser agresivo, súper agresivo», dijo Booker. «Entiendo que cuando juego de esa manera se abren las cosas para mis compañeros de equipo».
Durant, quien en gran medida impulsó un canje a mitad de temporada por Phoenix debido a su inmenso respeto por Booker, anotó 39 puntos a pesar de tener problemas con su tiro en suspensión. Acertó 12 de 31 tiros de campo, fallando ocho de sus primeros nueve intentos, pero continuó acertando, acertando 14 de 16 desde la línea de tiros libres.
«Me perdí muchas buenas miradas al principio», dijo Durant, quien repartió ocho asistencias y no cometió pérdidas de balón. «En el segundo cuarto, traté de bajar la cabeza y llegar al aro. Están jugando muy agresivos, por lo que sus manos están sobre mí, su cuerpo está ahí. A veces se sientan en la pintura, así que estoy ahí». Es agresivo hacia el aro. Cuando no puedo hacer tiros, me meto allí. Intentando, esta noche es una de esas noches en las que no puedes caer. Así que trata de ser efectivo de otras maneras».
Solo cinco dúos en la historia de la NBA han anotado más puntos en un juego de playoffs que los 86 de Booker y Durant en el Juego 3.
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, calificó el esfuerzo defensivo de su equipo contra Booker, en particular, como «inaceptable». Malone se quejó de que Booker facilitaba los triples reservados, pero Booker acertó 11 de 16 en tiros disputados, según ESPN Stats and Information Research.
«Sabemos a quién tenemos que detener, pero son jugadores talentosos», dijo la superestrella de los Nuggets, Nikola Jokic, quien registró el noveno triple-doble de playoffs de su carrera con 28 puntos, 17 rebotes y 17 asistencias. «Ellos son el problema. Yo diría que dos de los mejores anotadores de la liga en este momento, que pueden crear un tiro y que pueden enviar equipos dobles, enviar otro cuerpo, aún pueden ir y tomar tiros difíciles».
Durant, dos veces MVP de las Finales de la NBA, insistió en que no se inmutó por el dominio de su coprotagonista y dijo que Booker tiene todas las cualidades que esperarías de una superestrella.
“Él es el líder de este equipo, el líder de esta organización”, dijo Durant. «Lo trae todos los días. Seguimos su sello y nos unimos a él».
Om Youngmisuk de ESPN contribuyó a este informe.
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