Cómo Nishad Singh de FTX, una vez estudiante de honor, recurrió al criptocrimen

El trato significa que el Sr. Singh puede terminar testificando contra un colega y amigo que conoce desde la infancia. Hace apenas unos meses, él y el Sr. Bankman-Fried compartían habitación en las Bahamas y vivían en un apartamento de lujo con otros ejecutivos de FTX y su empresa hermana, Alameda Research.

“Lamento mucho mi parte en todo esto y el daño que ha causado”, dijo Singh en una audiencia en la corte de Manhattan el martes.

El Sr. Singh asistió a una escuela preparatoria de élite en Silicon Valley como el Sr. Bankman Fried y era el mejor amigo de su hermano menor, Gabriel Bankman Fried. Al igual que los hermanos Bankman Fried y muchos otros altos ejecutivos de FTX, Singh era un defensor del altruismo efectivo, un movimiento que insta a los seguidores a ganar mucho dinero para poder donar su riqueza a obras de caridad.

Los antiguos colegas dijeron que el Sr. Singh era una figura agradable en FTX, visto como amable, considerado y el más accesible del círculo interno. Los otros tres miembros de ese círculo son el Sr. Bankman Fried. Gary Wang, el genio solitario que fue CTO de FTX; y Caroline Ellison, directora ejecutiva de Alameda antes de su colapso. El Sr. Wang y la Sra. Ellison se declararon culpables de los cargos de fraude en diciembre.

Los antiguos colegas del Sr. Singh expresaron su incredulidad por su presunto mal uso de los fondos de los clientes de FTX y dijeron que les resultaba difícil aceptar su devoción aparentemente sincera por la ética y la filantropía.

El Sr. Singh escribió el código de software que permitió al Sr. Bankman-Fried transferir los fondos de los clientes de FTX a Alameda y se enteró, junto con la Sra. Ellison y el Sr. Wang, sobre la apropiación indebida de fondos, según una demanda presentada el martes por el sociedad de comisión de valores y cambio.

En la audiencia de esta semana, el Sr. Singh también admitió haber falsificado los ingresos de FTX bajo la dirección del Sr. Bankman-Fried.

En un comunicado, sus abogados dijeron que haría todo lo posible para arreglar las cosas para las víctimas de FTX.

El Sr. Singh poseía una gran parte de FTX, que valía $32 mil millones antes de su colapso. Las presentaciones judiciales de bancarrota muestran que el Sr. Singh posee el 7,8 % de la división estadounidense de FTX, el 10 % de su división y 44 millones de acciones de una importante bolsa de valores internacional, lo que lo convierte en uno de los mayores accionistas de la unidad.

Criado en California por padres indios inmigrantes, el Sr. Singh se convirtió en presidente de la clase en Crystal Springs Uplands School en Hillsboro, California. A la edad de 16 años, estaba corriendo un ultramaratón para recaudar dinero para obras de caridad y Establecer un récord mundial Según el San Jose Mercury News, por la carrera de 100 millas más rápida jamás realizada por un corredor de su época. más tarde lo hizo Charla TEDx sobre el logro y discutiendo cómo superó el asma infantil para convertirse en corredor de larga distancia.

En 2017, el Sr. Singh se graduó con honores de la Universidad de California, Berkeley, con especialización en Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación. Aceptó un trabajo en Facebook, pero se fue después de unos meses después de enterarse de que el hermano mayor de su amigo había establecido una empresa de comercio de criptomonedas, Alameda, y necesitaba ingenieros.

Bitcoin estaba en medio de un mercado alcista salvaje y la compañía parecía una oportunidad emocionante, dijo Singh en una entrevista de podcast de 2020. “Vi a Sam ejecutar una serie de tratos”, dijo, recordando una visita anterior a la oficina de Alameda en Berkeley. «No sabía nada sobre operaciones en ese momento, pero incluso entonces se entendió que la secuencia de operaciones era muy rentable y fácil de entender».

A su llegada a Alameda, el Sr. Singh era “una persona siempre agradable, un buen jugador de equipo, una buena influencia cultural y un programador relativamente débil”, escribió el Sr. Bankman-Fred en una revisión de desempeño de 2018 vista por el Wall Street Journal.

Su competencia técnica mejoró con el tiempo y mostró una habilidad especial para aliviar las tensiones internas, lo que eventualmente lo convirtió en un empleado valioso, escribe Bankman-Fried.

En un correo electrónico al Sr. Bankman-Fried incluido en la revisión de desempeño, el Sr. Singh le dijo a su jefe: «Es muy, muy divertido aprender a operar con usted. Me siento lento cuando trato de aprender, sin mencionar cuando necesito aclaración después de diez veces. Irónicamente, creo que ayudaría a mis preocupaciones aquí si fueras honesto conmigo cuando estoy siendo estúpido».

El Sr. Singh se mudó a Hong Kong después de que Alameda se instalara allí. Cuando la empresa lanzó FTX en 2019, el Sr. Singh fue uno de los principales arquitectos técnicos del nuevo intercambio de criptomonedas, junto con el Sr. Wang.

En 2021, cuando el Sr. Bankman-Fried traslade la sede de FTX a las Bahamas debido a su régimen regulatorio amigable con las criptomonedas, el Sr. Singh se instala en un penthouse de cinco habitaciones en Albany, una comunidad privada de élite, con otros altos ejecutivos. Entre ellos estaba su novia, Claire Watanabe, quien administraba recursos humanos y algunos de los esfuerzos de marketing de FTX. Los dos eran dueños de un goldendoodle llamado Gopher. El perro se ha convertido en una especie de mascota FTX, apareciendo ocasionalmente en Mr. Bankman-Fried’s. Feed de Twitter.

Los antiguos colegas dicen que el Sr. Singh generalmente está de acuerdo con las decisiones del Sr. Bankman-Fred sobre cómo administrar la empresa. Ocasionalmente se convirtió en su asistente en asuntos difíciles de personal. Por ejemplo, después de que Bankman-Fred se peleara con el jefe de la división estadounidense de FTX, Brett Harrison, el año pasado, Singh actuó como intermediario entre los ejecutivos enemistados, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Junto con otros miembros del círculo interno, el Sr. Singh estaba en la junta directiva de la Fundación FTX. La Fundación ha apoyado causas populares en la comunidad altruista efectiva, como la investigación para prevenir epidemias y reducir los riesgos de la inteligencia artificial.

En una entrevista el verano pasado, el Sr. Singh dijo que sus primeros esfuerzos filantrópicos se centraron en el bienestar animal, pero que ahora está favoreciendo las causas «a largo plazo» debido al impacto potencialmente mayor en la humanidad. “Puede preocuparse por salvar vidas hoy, o puede preocuparse por salvar vidas en el futuro”, dijo el Sr. Singh a la revista. «Con el tiempo, me convencí cada vez más de que tratar de influir en el futuro es solo una influencia superior».

El Sr. Singh se ha convertido en un donante liberal, donando $11,7 millones el año pasado a candidatos, comités de acción política y afiliados del Partido Demócrata, según OpenSecrets.orgun sitio web que rastrea las contribuciones políticas.

Esta semana, el Sr. Singh se declaró culpable de un plan que implicaba realizar contribuciones políticas ilegales usando fondos de Alameda y ocultando el origen de los fondos. En una acusación presentada contra Bankman Fried la semana pasada, los fiscales dijeron que el ex director general de FTX usó a Singh como donante testaferro para apoyar a candidatos de izquierda. Refiriéndose al Sr. Singh como «CC-1», la acusación dice que el Sr. Bankman-Fried le pagó al director ejecutivo más joven para que le diera al menos $1 millón a un súper PAC que a su vez apoyaría a un candidato al Congreso asociado con temas LGBT.

Este episodio parece referirse al papel del Sr. Singh en las disputadas primarias demócratas de Vermont por su único escaño en la Cámara el año pasado. El 7 de julio, donó $1.1 millones al LGBTQI+ Victory Fund federal, una gran contribución a un grupo que solo tenía alrededor de $150,000 en efectivo a fines de junio, según documentos de la FEC. Durante las siguientes semanas, el PAC gastó $990,000 para apoyar a Becca Palint, la candidata que ganó las primarias del 9 de agosto, según documentos de la FEC. La Sra. Palint ganó las elecciones generales y se convirtió en la primera persona abiertamente homosexual en representar a Vermont en el Congreso.

Su directora de campaña, Natalie Silver, dijo que Palint no le había pedido dinero a Singh y que solo se enteró de que él estaba detrás de la donación por los informes de noticias. La Sra. Silver agregó que el personal de la Sra. Balint ya se había reunido con Gabriel Bankman-Fried y el PAC Guarding Against Pandemics. Un portavoz de LGBTQ Victory Fund indicó que estaba dispuesto a devolver el dinero, a la espera de la orientación de las autoridades.

En noviembre, después de que FTX suspendiera los retiros de los clientes y se supiera que se habían perdido miles de millones de dólares, Singh cayó en una crisis psicológica, según colegas que lo vieron en ese momento y estaban preocupados por su salud mental. Parecía distante cuando sus colegas trataron de hablar con él, dijeron personas familiarizadas con el asunto, y estaba demacrado y sin afeitar la noche antes de que FTX se declarara en bancarrota el 11 de noviembre.

Él y la Sra. Watanabe se fueron de las Bahamas a los Estados Unidos poco después.

–Corinne Ramey, James Fanelli, Angel O’Young y Hannah Miao contribuyeron a este artículo.

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