BEIJING (AP) — Las universidades chinas enviaron a los estudiantes a casa y la policía se desplegó en Beijing y Shanghái para evitar más protestas el martes después de que multitudes enojadas por las duras restricciones contra el virus pidieron la renuncia del líder Xi Jinping. En el mayor espectáculo público de oposición en décadas.
Las autoridades relajaron algunos controles después de las manifestaciones en al menos ocho ciudades del continente y Hong Kong, pero enfatizaron que se adherirían a una estrategia de «cero COVID» que encierra a millones de personas en sus hogares durante meses. Las fuerzas de seguridad arrestaron a un número desconocido de personas y reforzaron la vigilancia.
Con la policía en vigor, no hubo noticias sobre las protestas del martes en Beijing, Shanghái u otras ciudades importantes del continente que fueron escenario el fin de semana pasado de las protestas más generalizadas. Desde que el ejército aplastó el movimiento prodemocrático liderado por estudiantes en la Plaza de Tiananmen en 1989.
En Hong Kong, una docena de personas, en su mayoría del continente, protestaron en una universidad.
La Universidad de Tsinghua en Beijing, donde los estudiantes protestaron durante el fin de semana, y otras escuelas en la capital y la provincia sureña de Guangdong enviaron a los estudiantes a casa. Las escuelas dijeron que estaban protegidas del COVID-19, pero dispersarlas a pueblos remotos también reduce la posibilidad de más manifestaciones. Los líderes chinos desconfían de las universidades, que han sido focos de actividad, incluidas las protestas de Tiananmen.
El domingo, se les dijo a los estudiantes de Tsinghua que podían irse a casa temprano en el semestre. La escuela, la Universidad de Shi, organizó autobuses para llevarlos a la estación de tren o al aeropuerto.
Nueve dormitorios de estudiantes en Tsinghua se cerraron el lunes después de que algunos estudiantes dieron positivo por COVID-19, según uno que señaló que el cierre dificultaría la reunión de multitudes. Solo le dio al estudiante su apellido, Chen, por temor a represalias de las autoridades.
La Universidad Forestal de Beijing también dijo que se encargará de que los estudiantes regresen a casa. Dijo que los profesores y los estudiantes habían dado negativo para el virus.
Al menos 10 universidades han enviado estudiantes a casa. Las escuelas dijeron que las clases y los exámenes finales se realizarán en línea.
Dali Yang, experto en política china de la Universidad de Chicago, dijo que las autoridades esperaban «calmar la situación» evacuando los campus.
Dijo que dependiendo de qué tan dura sea la postura del gobierno, los grupos pueden turnarse para protestar.
La policía parece estar tratando de mantener su represión en un perfil bajo, tal vez para evitar llamar la atención sobre la magnitud de las protestas o para alentar a otros. El vasto aparato de censura de Internet del partido gobernante eliminó videos y publicaciones en las redes sociales chinas sobre las protestas.
No hubo anuncios de arrestos, aunque los reporteros vieron que la policía se llevaba a los manifestantes, y las autoridades advirtieron a algunos manifestantes detenidos que no volvieran a manifestarse.
En Shanghái, la policía detuvo a los peatones y revisó sus teléfonos el lunes por la noche, que, según un testigo presencial, podrían haber estado buscando aplicaciones como Twitter prohibidas en China o imágenes de protestas. El testigo, que insistió en el anonimato por temor a ser arrestado, dijo que se dirigía a una manifestación pero que no encontró ninguna multitud cuando llegó.
Las fotos de una protesta durante el fin de semana, vistas por Associated Press, mostraban a la policía empujando a la gente hacia los automóviles. Algunas personas también fueron arrestadas en redadas policiales después de que terminaron las manifestaciones.
Una persona que vivía cerca de un sitio de protesta en Shanghai fue arrestada el domingo y retenida hasta el martes por la mañana, según dos amigos que pidieron no ser identificados por temor a represalias de las autoridades.
En Beijing, la policía visitó el lunes a un residente que había asistido a una protesta la noche anterior, según un amigo que se negó a ser identificado por temor a represalias. Dijo que la policía interrogó al residente y le advirtió que no fuera a más protestas.
El martes, los manifestantes en la Universidad de Hong Kong gritaron contra las restricciones del virus y levantaron papeles con lemas críticos. Algunos de los espectadores se unieron a sus cánticos.
Los manifestantes portaban pancartas que decían «Di no al pánico por el coronavirus» y «No a la dictadura sino a la democracia».
Uno de ellos gritó: «No somos fuerzas extranjeras, sino sus compañeros de clase». Las autoridades chinas a menudo intentan desacreditar a los críticos nacionales diciendo que trabajan para potencias extranjeras.
«COVID CERO» Ayude a mantener los números de casos por debajo de los de EE. UU. y otros países importantes, pero los expertos en salud mundial dicen cada vez más que es insostenible.
El jefe del Fondo Monetario Internacional le dijo a Associated Press que Beijing necesita hacer que su enfoque sea «muy específico» para reducir la agitación económica. En una entrevista el martes.
«Vemos la importancia de alejarse de los bloqueos masivos», dijo la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, en Berlín. «Entonces, esta orientación permite contener la propagación de COVID sin costos económicos significativos».
Sin embargo, economistas y expertos en salud advierten que Beijing no puede aliviar los controles que mantienen a la mayoría de los viajeros fuera de China hasta que decenas de millones de personas mayores hayan sido vacunadas. Dicen que esto significa que «cero COVID» puede no terminar hasta dentro de un año.
El martes, la Comisión Nacional de Salud anunció planes para alentar a las personas mayores a vacunarse con campañas publicitarias y crear conciencia a través de centros comunitarios y sitios móviles de vacunación para llegar a las personas que no pueden salir de casa.
La tolerancia pública a las restricciones se ha erosionado ya que algunas personas confinadas en sus hogares dijeron que tenían dificultades para acceder a alimentos y medicinas.
El mes pasado, el Partido Comunista Chino prometió reducir los disturbios, pero el creciente número de infecciones llevó a las ciudades a endurecer los controles.
Las protestas del fin de semana se desataron por la indignación por la muerte de al menos 10 personas en un incendio en el lejano oeste de China la semana pasada, lo que provocó airadas preguntas en línea sobre si los controles antivirus habían bloqueado a los bomberos o a las víctimas que intentaban huir.
La mayoría de los manifestantes se quejaron de las restricciones excesivas, pero algunos se enojaron con Xi, el líder más poderoso de China desde al menos la década de 1980.
En un video verificado por Associated Press, una multitud en Shanghái coreaba el sábado: «¡Xi Jinping! ¡Agáchate! ¡PCCh! ¡Agáchate!». Tal crítica directa de algo sin precedentes.
Se realizaron protestas de simpatía en el extranjero y los gobiernos extranjeros pidieron a Beijing que mostrara moderación.
«Apoyamos el derecho de las personas en todas partes a protestar pacíficamente, a expresar sus opiniones, sus preocupaciones y sus frustraciones», dijo el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, durante una visita a Bucarest, Rumania.
Mientras tanto, el gobierno británico convocó al embajador chino para protestar por el arresto y la golpiza de un camarógrafo de la BBC en Shanghái.
La libertad de los medios, dijo el secretario de Asuntos Exteriores James Cleverly, «es algo absolutamente intrínseco al corazón del sistema de creencias del Reino Unido».
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, cuestionó la versión británica de los hechos. Zhao dijo que el periodista, Edward Lawrence, no pudo ser identificado y acusó a la BBC de tergiversar la historia.
Cuando se le preguntó sobre las críticas a la campaña, Zhao defendió la estrategia antivirus de Beijing y dijo que los derechos legales del público están protegidos por ley.
Dijo que el gobierno está tratando de «brindar la máxima protección para la vida y la salud de las personas mientras minimiza el impacto del coronavirus en el desarrollo social y económico».
Wang Dan, exlíder estudiantil de las manifestaciones de 1989 que vive en el exilio, dijo que la protesta «simbolizó el comienzo de una nueva era en China… en la que la sociedad civil china decidió no quedarse callada y hacer frente a la tiranía».
Pero advirtió en una conferencia de prensa en Taipei, Taiwán, que es probable que las autoridades respondan con «una fuerza más fuerte para reprimir violentamente a los manifestantes». ___
Kang informó desde Shanghai y Wu desde Taipei, Taiwán. Los periodistas de Associated Press Canice Leung en Hong Kong, Jill Lawless en Londres, David McHugh en Berlín y Elaine Nickmayer en Bucarest, Rumania, contribuyeron a esto.
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